2009年11月09日

明治神宮大会展望／高校の部

　第４０回記念明治神宮野球大会が１４日開幕。高校の部は優勝校が出た地区に、来春のセンバツの「神宮大会枠」が与えられる。

　高岡商（富山）は北信越大会４試合中３試合で１点差を制した。エース右腕・鍋田浩成投手（２年）が先発にリリーフに４連投。鍋田は今夏の富山県大会決勝で先発。１６奪三振の好投も９回に３点差をひっくり返されたほろ苦い経験がある。ここにきて１７９センチ右腕・新堂将太投手（２年）も台頭してきた。打線は主将で３番の松嶋真樹捕手（２年）ら左打者６人が並ぶ。　

　対する秋田商。東北大会決勝は新型インフルエンザの影響で１２人で挑んでいた。エース・片岡元気（もとき）投手（２年）は最速１４０キロの右腕。決勝で延長１１回を投げ抜き、２戦連続完封勝利を挙げた。３０歳の太田直監督は青学大出身。石川雅規投手（ヤクルト）と同期で控え捕手だった。

　この勝者と対決するのが東海大相模（神奈川）。大会３日目第１試合に登場する。エースは１８５センチ右腕・一二三慎太投手（２年）　『一二三』と書いて『ひふみ』と読む。ボーイズ・ジュニアホークス時代にはジャイアンツカップ優勝と華々しい経歴を持つ。最上級生となり主将に就任。最速１４９キロのストレートはもちろん、変化球、フィールディングもハイレベルだ。

　第２試合は神戸国際大付（兵庫）－今治西（愛媛）。神戸国際大付は右腕・岡本健投手（２年）が大黒柱。投げては最速１４４キロ、打っても４番、そして主将を務める。近畿大会決勝は大阪桐蔭打線をスライダーを武器に４安打に封じ込めた。女房役の福田優人捕手（２年）ら旧チームのレギュラー５人が残り経験豊富。
　
　今治西（愛媛）は４年連続のセンバツが確実。神宮大会へは１０年ぶりの出場だ。県大会から接戦が続き、四国大会決勝も相手のミスを突いて高知にサヨナラ勝ちをおさめた。派手さはないが、投・攻・守で安定感があり浜元大希遊撃手（２年）らセンターラインは堅実だ。

　勝者は２回戦で開星（島根）と対戦する。不動の１番、糸原健斗三塁手（２年）は中国大会４試合で４本塁打。このうち２本が逆方向でミート力に加えパワーもついた。４番・出射徹捕手（２年）ら長打を打てる打者が並ぶ。エース右腕・白根尚貴投手（１年）は１８３センチ、８３キロの恵まれた体から最速１４７キロをマークする。中国大会では勝負所で１４０キロ台を連発していた。スローカーブとのコンビネーションで相手を翻弄する。

中国大会で４完投した開星・白根投手（撮影・矢島彩）

　大会２日目。第１試合は北照（北海道）－帝京（東京）。勝負の行方は、北照投手陣が帝京打線をどう攻めるか。帝京は東京都大会で１試合平均９得点の破壊力が際立つ。決勝では久保田大智中堅手（２年）ら３本塁打が飛び出し、ビッグイニングが多いのも特徴だ。北照の１８５センチ右腕・又野知弥投手（２年）は打者としても通算１９本塁打を誇る。

　初出場の嘉手納（沖縄）は大垣日大（岐阜）と対戦。嘉手納中学時代に全国制覇している池原有投手（２年）、真謝博哉捕手（２年）のバッテリーが中心だ。２人は小学２年から組んでいる間柄。現在は攻撃でもクリーンアップを任されている。池原はスライダー、カーブを有効的に使うオーソドックスな右腕だ。

　一方の大垣日大は１年生バッテリーで勝負。葛西（かっさい）侑也投手は夏休みに左サイドスローへ転向し、頭角を現し始めた。東海大会準々決勝では常葉学園橘（静岡）を相手に９回２死まで完全試合。決勝の中京大中京（愛知）には１１安打を浴びながら４失点完投。時本亮捕手とともに粘り強い投球を見せたいところだ。

（ノート）