2009年9月07日

東京６大学開幕、慶大・中林、集大成の秋

　今週末から秋の東京６大学リーグ戦が開幕する。慶大のエース・中林伸陽投手（４年＝慶応）は、今春の不調を糧に集大成に挑む。

　「中林、楽しめ！」。

　スタンドからの何気ない一言が耳に残った。苦しさに押し潰されそうな孤独のマウンドで、中林はその意味を重く感じ取っていた。

　「自分で投げていて楽しくないのはわかっていた。でも、お客さんにもわかるなんて、よっぽどだったんだな」。

　３年春からエース。それまでも加藤幹典投手（現・ヤクルト）に次ぐ２番手投手として結果を残してきた。通算成績は１２勝７敗。それが今春は入学以来初の負け越し（２勝５敗）とＢクラスを味わった。

　「今までは自信もあって“もっと投げたい”だったけど、“投げなきゃいけない”リーグ戦だった」。

　春のアメリカキャンプ中にインフルエンザを発症。実戦から２週間も離れた。体力が落ちても無理やり合わせていたところがあった。さらにチームはオープン戦で１８連敗を喫したままリーグ戦へ突入。

　しかし、周りは“中林ならやってくれるだろう”と期待を寄せる。それに答えなければいけないプレッシャー。「そういうものがいろいろ重なってしまったのかな。とにかくよく打たれた」と、不調の原因を探る。法大・金光興二監督は「もちろんいいピッチャー。でもちょっとボールが走っていないようだった」とも分析している。

　「こんなシーズンは初めてでした。長かった。正直苦しかったです」。

　６、７月は走りこみと紅白戦を多めに組んで実戦を増やした。１点差で敗れた試合が３試合あり「勝つために、いかに１点をやらないか」をテーマに取り組んだ。東京６大学選抜のハワイ遠征も参加の話はあったが行かなかった。たった４日間でも無駄にしたくない。

　「春は何もかもが悪かったわけではない。アベレージでボールが速くなったし、けん制やフィールディングも良かったと思います。秋はもっとキレを出していきたい」。

　この秋を最後に、慶応のユニホームを脱ぐ。高校、大学と７年間着て、その重さも理解できている。

　「優勝は意識するし当然の目標。春のぶんも投げることを楽しんで笑いたい。エンジョイベースボールの集大成を見せる」。

（ノート）

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