2009年8月25日

日本一へ導いた中京大中京・山中

「長いこと監督をしていますが、情けない結果ばかりで申し訳なかったです」。

　中京大中京・大藤敏行監督は優勝の喜びよりも、過去の謝罪から話し始めた。

　同校は０４年夏の甲子園を最後に、甲子園が３年も遠のいた。その間に愛工大名電がセンバツで優勝と準優勝を飾り、愛知県高校野球でも頭一つ抜け出していた。当時の現役選手は「僕らの時代は暗黒時代。春も夏も３回戦負けで本当に弱かった」と、振り返る。名門復活の兆しが見え始めた０６年。伊藤隼太外野手（慶大２年）、難波真史内野手（法大２年）ら好選手を擁したチームだった。それでも、秋の東海大会で６点リードを守りきれず、翌年夏の県大会決勝も９回に２点を入れられ逆転負け。

　堂林翔太投手ら３年生は、結果の出なかった時代を見て入学してきた世代。そのなかに野球部に息を吹き返した選手がいた。主将の山中渉伍遊撃手（３年）だ。
　山中は２年生のときに試合中に送りバントでヘッドスライディングをして、「先輩たちはこんな試合で悔しくないんですか」と泣き叫んだことがある（１月９日のブログ記事参照）。

　新チームになって、彼は早速動き出したのだ。大会期間中は試合後に試合会場で解散する“現地解散”が慣例だった。だが、山中は一人、学校へ戻り練習を続けていたのだ。それも密かにではなく、堂々と。

「みんなも戻ってくると思ったのに。どうして練習しないんだよ？ミスも出たのに…おかしいだろ！」。

　その熱意と感情のこもった言葉に、全員がハッとした。今では試合後の練習は当たり前になっている。堂林は「練習の虫、山中が中京の歴史を変えた」と、一目置いている。

左が享栄戦を機に山中が書いたボール（撮影・矢島彩）

　さらに秋の愛知県大会準決勝、享栄に１つのミスから９失点を喫した。「守りのチームが情けない」と、熱田球場でそのままミーティングに突入した。さらにこれだけでは終わらなかった。

「１球に楽しんで泣かされて。たった１球なのに、こんなに重たいんだなと思った。それをわかってもらいたかった」（山中）。

　ボールに享栄戦のスコアと日付、「負けらんねえよ」の文字を書いた。学校のグラウンドで全選手で輪になってボールを回し合った。そこには下級生の女子マネジャー２人も入っていた。女子マネジャーはノックなど必要最低限の仕事以外ではグラウンド外の部室で過ごしている。山中は「２人も野球部員なんだから」と、わざわざ２人を呼んだ。

「こんなことは初めて。選手たちが山中さんについていく理由がわかった」（喜多川蒼さん）。

　山中の手に渡った深紅の大優勝旗。トレードマークの八重歯もきらりと光っている。前田裕貴グラウンドマネジャー（３年）は言う。

「選手からマネジャーになり客観的にチームを見るようになってわかったこと。それは山中の野球に対するひたむきな姿勢と、チームを勝利に導くために本当にいろいろなことを考えているところ。こんなキャプテン、どこにもいない」。

　４３年ぶりの日本一は、山中という一人の選手無くしてあり得なかった。

（ノート）

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