2009年7月26日

日大三を引っ張る笑顔の吉田主将

　世代が変わっても、日大三（東京）はいつも明るいチームをつくってくる。

　大学野球で日大三ＯＢを取材して感じるのは、母校愛が強く、いい意味で親近感がわく選手が多いこと。今年の吉田裕太主将（３年）も、真っ黒に日焼けした顔に太陽のような笑顔が輝く。扇の要で４番打者。文字通りチームに欠かせない選手だ。

　「背番号はもえるかなと思っていた。でも、自分の名前が呼ばれなくてショックでした」。

　昨年夏、吉田はベンチ入り２０人に入れなかった。「実力不足だ」と反省しつつも、落ち込んだ。決して調子が悪かったわけではない。小倉全由監督は「本当は入れたかったんだけど、投手層が薄かったから投手に割り当てたんですよ」と、理由を説明した。

　新チーム、主将に抜擢されるも秋季大会は初戦敗退。同系列の日大鶴ケ丘に８回コールド、５－１４と屈辱を味わった。敗因は初回に７失点というビッグイニングをつくったこと。旧チームからエースの関谷亮太投手（３年）となかなか呼吸が合わないのだ。関谷はずっと１学年先輩の岡翔太郎捕手に引っ張られてきた。岡は東洋大ですでにリーグ戦デビューしており、強肩強打の捕手として名を馳せていた。

　「いつも岡さんと比べていた。周りの目とかは気にならなかったが、自分のなかで気にしすぎていた。主将になったとたん、（チームとして）結果が出なくて悩んだ」（吉田）。

　１イニングの大切さを知り、さらにワンプレーに対する集中力が芽生えた。春の都大会では国士舘、帝京などを倒し優勝。チームは全イニングのうち半分以上で得点をたたき出した。

　「主将というのもありますが、よく叱りましたね」（小倉監督）。

　日大三の寮には小倉監督も一緒に住んでいる。食事のときは常に監督と吉田が向かい合わせに。叱られた直後だと、目を合わせまいとうつむきながら食べているという。見かねた小倉監督が「まあ、甘いもんでも食べながら話そう」と、部屋へ呼ぶ。冷蔵庫にはたくさんのプリンやヨーグルト。この１年間で吉田が一番食べた。

　２６日の西東京大会準々決勝、東亜学園戦。２安打を放ち、今大会１０打数６安打と好調を維持している。

　「全然納得していません。全打席打ちたいので！」（吉田）。

　理想は全イニングに得点を並べること。１３－１で快勝も、不満を口にした。甲子園まで残り２試合、吉田のバットから快音は途切れそうにない。

※日大三は２８日（予定）に準決勝、日野戦に挑みます。

（ノート）

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