2008年11月11日

明治神宮大会・大学の部展望

　注目は昨年の同大会から続く、東洋大の３大会連続日本一の行方だ。

　開幕カードは常磐大－愛知学院大。常磐大は関甲新リーグ２位から初の全国舞台だ。注目はエース右腕の吉岡興志投手（４年＝千葉日大一）。先日のドラフトで阪神が育成枠で指名した１８７センチ、９９キロの巨漢投手。マウンドでの威圧感は満点だ。常時１４０キロ前後のボールをコントロールよく丁寧に投げる器用さも。揺さぶりをかける愛知学院大に真っ向勝負をかけたい。

　愛知学院大はハンカチ世代の小川優投手（２年＝東濃実）の出来次第と言える。三重中京大との代表決定戦では小川が虎の子の１点を守り完封。「（東京ドームではなく）神宮でも投げたかった」と、こぼした昨年の大学選手権以来の全国だ。

　東北福祉大はこの大会鬼門だ。決勝進出は４回あるが、いずれも準優勝に終わっている。今年は２年からマスクをかぶる井上結貴主将（４年＝日南学園）が集大成を見せたいところ。森山一茂投手（２年＝楊志館）など下級生投手を上手くリードできるか。

　佛教大は１０日に出場を決めたばかり。投手陣が代表決定戦４試合で３失点と活躍した。山田龍平投手（４年＝伊吹）、古田康浩投手（４年＝箕面学園）の右腕コンビを筆頭に、野手も８人中６人が４年生。大学選手権では初戦で金沢星稜大に延長戦の末に敗退し、悔し涙を流しながら球場を後にしている。最後の全国出場に強い意気込みを感じる。

　２日目には昨年の決勝カードがそれぞれ初戦を迎える。
　東洋大はリーグ４連覇を果たし、昨年の同大会から続く３大会連続の日本一を目指す。超スター選手は不在だが、土壇場で見せる勝負強さはピカイチ。亜大との優勝決定戦も完封負けのあとに２連勝している。リベンジに燃えているのが坂井貴文右翼手（２年＝春日部共栄）だ。春のチーム首位打者も大学選手権では結果を残せず。原因は初戦を戦った東京ドーム独特の空気圧によるものだった。今回は思う存分、ホームの神宮で大暴れしてほしい。

　１９年ぶり出場の近大工学部が王者に挑む。岡村健太投手（３年）、藤井祐輔捕手（３年）の華陵（山口）バッテリーが軸。投手戦に持ち込んで好機をうかがいたい。

　早大－福岡大は屈指の好カード。早大はリーグ７勝の斎藤佑樹投手（２年＝早実）が踏ん張りどころ。この一戦に限らず、継投のタイミングが勝敗を分ける。福岡大は西武５巡目指名の岳野竜也捕手（４年＝九産大九産）、卒業生の藤原紘通投手（ＮＴＴ西日本）も楽天１巡目指名を受け沸いている。また、左腕エース・門脇康太投手（３年＝中津工）の他に大型右腕・大木康智投手（１年＝中津南）も加わり投手層に厚みも。大木は昨春まで国学院大野球部に所属し、１部のマウンドも経験済みだ。
　
　立命大は常磐大と愛知学院大の勝者と対戦。来年のドラフト候補左腕・藤原正典投手（３年＝県岐阜商）のピッチングに注目が集まる。長打力が光る４番・柳田一喜二塁手（３年＝神港学園）の前に走者を出したい。

　創価大は大塚豊投手（３年＝創価）に安定感が出てきた。不動のトップバッター・脇山渉内野手（１年＝愛工大名電）が攻撃の起点だが、リーグ戦では指名打者で出場中。創価大に限らず、神宮大会は指名打者が使えないためオーダーに試行錯誤する大学も少なくない。

（ノート）