2008年11月10日

明治神宮大会・高校の部展望

　１５日から第３９回明治神宮野球大会が始まる。高校の部は、来春センバツの前哨戦。今年は、「エースで４番」といった選手が目立つ。

　大会初日、第１試合には注目の西条（愛媛）が登場する。秋山拓巳投手（２年）は１８７センチ、９５キロの高校生離れした体格で、打っても通算３１本塁打。今治西（愛媛）との四国大会決勝でも同点、決勝点に絡む活躍を見せた。下級生時代から評判の選手で、甲子園前にその片鱗を見せつけてほしい。

　対する倉敷工（岡山）は県４位から中国大会優勝。頼（より）宏樹主将（２年）を中心に勢いに乗っているチームだ。エース・山崎主記投手（２年）がフォークボールを操って、どこまで左打者を抑えられるか。後半に強い一方で、課題のエラーからの失点を防ぎたいところだ。

　鵡川（北海道）は５年ぶりの出場。１試合平均８・９得点という攻撃力の高さが目に留まる。西藤昭太投手（２年）と石井克幸投手（２年）の右腕コンビも安定しており、投打のバランスに優れている。前回出場の０３年は準決勝の大阪桐蔭戦で３６失点を喫した。ほろ苦さが残る神宮で名誉挽回を誓う。

　相手の日本文理（新潟）は１年からレギュラーの高橋義人左翼手（２年）、武石光司中堅手（２年）ら好打者がそろう。エース・伊藤直輝投手（２年）も試合経験は豊富。また、鵡川・佐藤茂富監督は６８歳、日本文理の大井道夫監督も６７歳。ベテラン監督の采配にも注目だ。

　２日目の第１試合は天理（奈良）－中京大中京（愛知）の伝統校対決。天理はＶ候補・ＰＬ学園（大阪）、金光大阪を１点差で退けての優勝。中山貴博投手（２年）、田渕達也投手（２年）、左腕・沼田優雅投手（１年）と投手層の厚さが持ち味。エース番号を背負う中山はＰＬ学園を８安打完封している。

　中京大中京はエースで４番の堂林翔太投手（２年）が投打の柱。東海大会４試合で完投したが、４番に座る打撃のほうも評価が高い。山中渉伍遊撃手（２年）、河合完治三塁手（２年）の三遊間などセンバツメンバーが５人残り全体的な完成度の高さも光る。
　
　第２試合は慶応（神奈川）－光星学院（青森）の対決。慶応の右腕・白村明弘投手（２年）は県大会６試合を１人で投げ抜いた。関東大会でも腰痛を抱えつつ打撃のほうでも存在感を示し、チームを優勝へ導いた。１４６キロのストレート、スライダー、カーブが主体のシンプルな投球スタイル。ビッグイニングが目立つ攻撃面について、上田誠監督は「意外と粘り強くて、メンタル的に我慢強さも持っている」と分析。ネックは大会中にある学校のテストか。

　光星学院（青森）も下沖勇樹投手（２年）を中心としたチーム。旧チームから先発、リリーフとして活躍し、現在は主将も務める大黒柱だ。本格派の小林寛投手（２年）、制球の良い六埜（ろくの）雅司投手（２年）も控える。

　３日目、清峰（長崎）が西条と倉敷工の勝者に挑む。夏の甲子園でも好投した右腕・今村猛投手（２年）が健在。九州大会も５日間で４完投、防御率０・７３という素晴らしい投球を見せた。今村を支える川本真也捕手（２年）、主軸の山崎健太郎一塁手（２年）ら経験者が残っているのも心強い。

　国士舘（東京）は鵡川と日本文理の勝者とぶつかる。昨秋は１年生主体で都大会準優勝。今年再び決勝まで勝ち上がり、ややアウェー状態のなかで早実に逆転勝ちした。４番・原島巧捕手（２年）を中心とした打力、機動力にも定評がある。荷川取亮汰投手（２年）は右の変則。早実戦のように術中にはまらせたい。箕野豪監督は０６年に松下電器野球部から母校の監督へ就任している。

（ノート）