2008年11月04日

早大Ｖ、佑ちゃん＆大石、堅い守備に隙なし

　早大は斎藤佑樹投手（２年＝早実）が７勝。同時に大石達也投手（２年＝福岡大大濠）の好リリーフと、堅い守りがリーグ優勝の原動力となった。

　大石は春秋通して、自責点はおろか失点０。さらに、目に留まるのは驚異的な三振奪取率だ。秋は１６イニングを投げ３４奪三振。奪三振率は１９・１。近年の東京６大学でドクターＫというと、早大の先輩・和田毅投手（現ソフトバンク）を思い出す。左右の違いやタイプこそ異なるが、和田をはるかに上回る確率で三振を奪っている（和田の２年秋の成績は４６回１／３を投げて６２奪三振、奪三振率１２・１）。ボールの出所が見えにくい和田に対し、大石は球持ちの良さが光る。

　早大と対戦したある選手は話す。

　「リリースが間近に感じるし、軽く投げているように見えるから打てると思ってバットを出す。でも、ボールのキレは松下（建太投手・３年＝明徳義塾）のほうが上だと思う」。

　いつもリリーフという緊迫する空気をまるで楽しんでいるように投げている姿もいい。投手への強いこだわりも感じる（０７年１１月１４日のブログ記事参照）。

　とはいえ、出足は最悪だった。今夏のオープン戦開幕試合となった９月６日。社会人・かずさマジックとの戦いは９－１２という乱打戦の末に敗れた。大石は９回１イニングだけで５点を奪われて敗戦投手に。自慢のストレートがことごとく打ち返される姿を初めて見た。

　試合後の練習は、予定より約２時間オーバーのハードなものになった。応武篤良監督が試験で不在だった上本博紀主将（４年＝広陵）を監督室へ呼んで話し込むほど。この試合からはとても“リーグ戦、失点０”は想像できなかった。
　
　打率は春よりも８厘低い打率２割５分２厘。試合数が２試合多いにも関わらず長打も減った。だが、明大・善波達也監督は分析する。

　「守備にも隙がない。（早大の強さは）ここぞというところで細かいミスをしないところ」。

　天王山・明大戦、泉尚徳外野手（４年＝国士舘）がファインプレーを連発した。ボールを追ってフェンスに激突しそうになったり、３回戦では“試合の流れは渡さない”と言わんばかりの好守で失点を防いだ。「流れ」を気にするマウンドの斎藤佑の背中を押すビッグプレー。泉のような泥臭いプレーこそ、春の早大に欠けていたものではないだろうか。「勝てるだろうという慢心があった」（細山田武史捕手・４年＝鹿児島城西）と言うからなおさらだ。

　１５日から始まる第３９回明治神宮大会。リーグ戦同様に泥臭く戦い、初の栄冠を獲得したいところだ。

（ノート）