2008年10月12日

首都大学リーグの鉄腕・坪井の集大成

　ドラフト候補左腕、筑波大の坪井俊樹投手（４年＝社）がリーグ通算３３勝目を挙げた。春の全国準優勝チームの東海大を破って、さらに白星を積み重ねるつもりだ。

　「東海大戦は熱い戦いになると思います。楽しみです」。

　リーグ戦前から対抗心を燃やしていた相手。勝ち点３同士の直接対決は優勝を争う天王山となった。
　１１日の１回戦は思わぬ展開になった。初回から味方打線が爆発し、３回終わって６－０と大量リード。坪井は「先取点を取ってくれるまでゼロに抑えるつもりが、全く予想外になった」と驚いた。

　筑波大の勝ちパターンは、坪井が最小失点に抑えて逃げ切ること。前節の大東文化大戦も、中２日で先発した坪井が９回まで無安打無得点に抑え、延長１１回にようやく勝ち越した。常に緊迫した試合で投げて勝つ。今シーズン未だ無敗の鉄腕の使命だ。
　
　リーグ通算３３勝。東海大の久保裕也（巨人）に並ぶ歴代４位の勝利数だ。久保は鞘師智也（広島）らチームメートにも恵まれ、在学中にリーグ優勝を７回も達成。数々のタイトルを総ナメにし黄金時代を築いた。一方の坪井は２年秋の１回のみ。Ｂクラスを味わうことも珍しくなかった。勝つことが難しい環境で、これだけの数字を残しているのは快挙だ。

　夏に行われた世界大学野球。坪井はキューバのパワーに圧倒された。

　「タイミングを外しても、自分が思い通りに投げられたと思っても、（ボールを）持っていかれてしまった。こんなことを経験したら怖いものはないです（苦笑）」。

　全員が４番打者のように見えていた東海大が、今は普通のチームに感じるという。さらに、今シーズンは本気のピッチングを１度もしていない。「そんな力む場面もないし、まだまだ余裕がありますね」と、不敵な笑みを浮かべる。

　この日、ネット裏には数球団のスカウトが駆けつけた。全国準優勝校を相手にどんなピッチングを見せるのか。その姿を最後まで見届けていた。坪井は「逆に打たれてもいいぐらいの気持ちで投げた」と言い、３回戦を見越して配球も変えた。注目の３番・岩崎恭平内野手（４年＝東海大相模）には３安打されたが、決め球のカーブを封印している。もちろん岩崎もそれに気が付いている。本当の対決、軍配は１３日の３回戦で決まると言っていい。

　「ずっとこの１年、この試合のためにやってきた。勝利数よりも優勝するまで勝ち続けたい」。

　プロ志望届を提出したが、今の坪井の目には優勝の２文字しか見えていない。

　◆坪井俊樹（つぼい・としき）１９８６年（昭６１）７月７日生まれ。兵庫県出身。１８６センチ、７０キロ。左投げ左打ち。小学４年のときに西脇スポーツ少年団で野球を始める。西脇南中学では軟式野球部に所属。社（兵庫）では３年春にセンバツ出場し、大前佑輔投手（早大３年）らとベスト４に進出した。筑波大入学直後の春から先発として投げ始める。２年秋には１０年ぶりのリーグ優勝、明治神宮大会出場に貢献。今秋の城西大戦でリーグ史上７人目となる通算３０勝を達成した。卒業まで残り１科目と文武両道を貫く。

（ノート）

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