2008年8月15日

横浜の９番・中原がラッキーボーイ

＜全国高校野球選手権：横浜３－２仙台育英＞◇１４日◇３回戦

　横浜（南神奈川）の作戦は“仙台育英・木村謙吾投手（１年）を、早いイニングから投げさせる”こと。狙いは１年生のスタミナ不足だった。仙台育英（宮城）は同点にされた３回途中、木村を投入した。予選を通じて最も早いイニングでの交代だった。横浜の小川健太主将（３年）は理想通りの展開に「よっしゃ！」と思った。

　しかし、横浜打線は木村のボールを捉えられず苦しんだ。３イニング連続の無安打。木村はたった１点のリードをプレッシャーとも感じず、走者を出しても落ち着いていた。１７６センチ、８５キロ。体型ともども１年生とは思えぬものだった。

「本当にスタミナ切れるのか？」（小川健）
「ストレートに差し込まれて打てそうで打てない…」（中原）
「結構出所が見えにくい」（大石）

　横浜の各打者は予想以上の投球に首を傾げていた。だが、球数を多く投げさせることは忘れていなかった。その１人が９番打者の中原北斗外野手（２年）。先頭打者だった７回、カウント１－２からファウルで３球粘った。結果は木村からチーム初安打となる右前安になった。前の打席は２球目を遊飛。「縮こまっていたらダメ。振っていこう」と、気持ちを切り替えていた。中原はそのまま同点のホームを踏んだ。

　試合は２－２のまま９回へ。ここも先頭は中原だった。高く上がった打球を相手遊撃手が見失って、ボールが左翼手の前にポトリと落ちた。さらに大石竜司内野手（１年）の安打などで三塁へ進み１死二、三塁。中原は「スクイズかなあ」と思ったという。

　その時だった。木村のワンバウンドしたボールを高橋知己捕手（２年）が弾いた。「あー！」という歓声が上がったが、よく見るとボールは後方ではなくダートサークル内にあった。
　「暴投したときはホームにいけるかどうか迷ったんです」（中原）。
　しかし、高橋がボールに気がついていないことを確認し、すぐにスタートを切った。５０メートル６秒０の俊足を飛ばして、一気にホームへ飛び込んで勝ち越しに成功。一瞬の判断と集中力が勝敗を分けた。

　北原はこの日の全得点を踏んだ。試合後、“ラッキーボーイ的な働きでしたね”との記者の質問に、笑いながら切り返した。「次はラッキーと言われないようにします！」。この貪欲な姿勢でベスト４入りを狙う。

（ノート）