2008年7月29日

北神奈川大会決勝、２人のキャプテン＜その２＞

＜高校野球北神奈川大会：慶応９－６東海大相模＞◇２７日◇決勝
　慶応の主将、山崎錬内野手（３年）は言った。「神様は明るいチームに微笑むと思うんです」。

　慶応は６回以降毎回走者を許すピンチの連続。それでも、山崎は張り詰めたシーソーゲームを思う存分楽しんでいた。

　「１０回やって１回勝てるかどうかの相手。エンドレスの精神です。何回でもピンチをつくってやる、粘り強く耐えてやるという感じです」。
　
　延長１３回、慶応２死三塁のチャンス。打席の山崎は大田が５球連続でストレートを投げており、次のボールもストレートだと賭けた。フルスイングした打球は右翼スタンド中段に突き刺さるダメ押し２ラン。「本当にストレートだった。打っちゃった…」と、本人もびっくりの一撃は、東海大相模の戦意を喪失させた。うなだれる大田は「ストレートばかりで押したことが自分勝手なことだったのかもしれない」と、自分を責めていた。

　センバツは華陵（山口）に０－１で完封負け。春の県大会も桐光学園（神奈川）に８回コールドゲーム。どちらも惨敗だった。不甲斐ない試合が続くチームに、マイナー（控え）選手たちが口火を切った。
　「どうしてガチガチになって野球やってるんだよ！」。
試合中の表情が固く、ベンチから出る指示も内容がない声のみ。エンジョイベースボールの精神を失っていた。上田誠監督は「自分たちは打つチームではないのに、打つチームと勘違いし“自分が打たなきゃ”となっていた」とも話す。もちろん山崎も主将として責任を感じていた。華陵戦で１人４安打と気を吐いたものの、ベンチの雰囲気は最悪だったという。

　狂った歯車はミーティングなどを重ねて少しずつ戻り始める。５月下旬にはエース・田村圭（３年）が復帰。今度は右腕・青野紳三郎（３年）が台頭しベンチ入りを獲得した。みんなが彼の努力を認め喜んだ。６月の練習試合は１７戦全勝。常にマイナー選手の言葉を肝に銘じきた。そして最後の夏、甲子園に出れるか出れないかの瀬戸際で、エンジョイベースボールを発揮した。

　今大会、山崎はいつもにも増して勝負強かった。２６打数１３安打１６打点の数字に、特筆すべきは３本の本塁打がすべて走者を置いた場面だったことだ。

　「ランナーがたまるとすごい集中力になる。みんなのおかげで打席に入れているし、とにかくみんなでいい思いがしたいから」。

　センバツの野球は慶応のものではない。しかし、この敗戦で教えてくれたものは大きかった。劣勢でもピンチでも常にそれを楽しむ野球をしたい。そうすれば、きっと聖地の女神も笑ってくれる。

　◆大田泰示（おおた・たいし）１９９０年（平２）６月９日生まれ。広島県福山市出身。１８８センチ、８８キロ。右投げ右打ち。城南中学では松永ヤンキースに所属し投手兼遊撃手。高校入学後１年秋から４番に座っている。高校通算６５本塁打。進路については「監督と相談します」と、明言を避けている。

　◆山崎錬（やまさき・れん）１９９０年（平２）生まれ。東京都出身。１７５センチ、７３キロ。右投げ左打ち。尾山台中時代は世田谷ボーイズで主将を務めていた。慶応では旧チームから「３番二塁」として活躍。優勝直後に上田監督と涙の抱擁。「ずっと離したくなかったです」。※生年月日は学校側の方針により非公表。

（ノート）