2008年7月28日

北神奈川大会決勝、２人のキャプテン＜その１＞

＜高校野球北神奈川大会：慶応９－６東海大相模＞◇２７日◇決勝
　勝利の女神が、どちらにも微笑みたくて悩んでいた。夏の甲子園から３０年以上遠ざかった２校による決勝戦。延長１３回、４時間２０分に及ぶ死闘だった。

　東海大相模の主将・大田泰示内野手（３年）。プロ１２球団が熱い視線を注ぐ右の大砲だ。１８打数１１安打１１打点、４本塁打と圧巻の数字を残して決勝まで勝ち上がってきた。

　「自分がホームランを打てば盛り上がるけど本数は興味ないです。頭の中はいつもチームのことばかりなんです」。

　練習でも試合でも、よく動く。試合中は門馬敬治監督のとなりで声を張り上げ、タイムがかかると積極的に打者のもとへ走りアドバイスや激励の言葉を伝える。話しかけられたほうはリラックスできているのか白い歯を見せていることが多い。
　
　「身を削ってチームのために頑張っている。自分のことよりもチームのことを優先させてきた。このチームは大田がつくり上げたものです」（門馬監督）。

　決勝戦は大田の大会新記録となる５本目の本塁打で均衡が破れた。狙っていたわけではないが、何とかしたい気持ちはあったという。

　「試合後半、勝負どころでは敬遠してくると思っていた。だから、最初の何もない（走者のいない）状態で点を取れればいいなと思っていました」。
　
　続く第３打席は２死二塁の場面。中直に倒れたが、次の打者につなげたいというチームバッティングの打球だった。そのあと、大田は２度あったサヨナラのチャンスで敬遠された。「高校生で敬遠なんて滅多にないのでうれしいこと。もちろん勝負してほしかったけど、次の角（晃多＝３年）ならやってくれると思っていました」。いつ、どんな場面でもフォア・ザ・チームの精神を忘れなかった。その姿勢を貫きつつ、高校通算６５本塁打を量産しているところが大田のすごさだ。

　試合は６－６のまま延長戦へ突入。凌ぎ合いの攻防が続く。東海大相模ベンチが動いたのは、１３回２死二塁のピンチだった。「球威にかけた」という門馬監督は、大田をマウンドに送ったのだ。投手としても非凡な才能があり、この日も１４７キロをマークするほど。今大会大田に登板はなく、この起用も予定外のことだったが、「自分が勢いをつけるためにもストレートでどんどん押そう」と気持ちを切らさなかった。

　このとき、慶応の３番・山崎錬内野手（３年）は投球練習を見て、あまりの速さに驚いたという。ただ、山崎にも同じ主将、主軸としての意地があった。（つづく）

（ノート）