2008年7月21日

勝利最優先が生んだ北海のＶ

　＜高校野球南北海道大会：北海６－０札幌第一＞◇１９日◇決勝

　「勝ってうれし涙を流したのは初めてです。長い期間、結果が出てなかったので…」。

　平川敦監督は号泣した。２６歳で母校の監督に就任。２年目の９９年に甲子園出場を果たした。しかし、そこから結果が出なくなった。駒大苫小牧全盛の時代が続き、北海は支部予選敗退の年も少なくなかった。伝統校のプレッシャーがチームを襲う。昨秋も期待されながら、まさかの初戦敗退。今大会も優勝候補と呼ばれるなかでの戦いだった。「うれしいというより、ほっとした」との言葉がすべてを物語っている。
　
　実直でとても勉強熱心な監督だ。本州の高校へ練習、指導方法・理論を見学に行くこともある。最近では広陵（広島）・中井哲之監督に感銘を受けたという。また、生徒の進学に関しても、自ら大学の練習や試合に足を運んで雰囲気を確かめる。「力のある選手には積極的に東京の大学で頑張ってほしい」。期待に応えるように、中大の美馬健太内野手（３年）がチーム最高打率で１部昇格の立役者になった。東京で野球を続ける後輩も増えている。

９年ぶりの栄冠に喜びを爆発させる北海の選手たち（撮影・矢島彩）

　「決勝戦は子供たちが想像以上の力を出してくれた」。

　札幌第一との決勝戦、６得点中４点は２死から走者をためて奪ったものだ。準決勝の北照戦も３回４連打で先制点を挙げている。集中打の秘訣について、どの選手も「後ろにつなぐことしか考えていない」と口をそろえた。

　「チャンスでも自分で決めようという意識がないんです」。

　５番打者とは思えぬ発言だ。２１打数１１安打８打点の結果を残した大下翔平（３年）。初回２死一、二塁で打席が回り、きわどいボールを見送って四球を選んだ。直後に庄司智（３年）が先制の２点適時打。指揮官は「大下が打ちたい気持ちを押し殺して、四球を選んでくれたのが大きかった」と分析する。隠れたファインプレーが先制点を導き出した。
　７回２死二塁の場面でも、「４番打者ではなく、４番目を打っているだけ」と話す池田大佑（３年）が四球。ここで、大下が勝利を決定付ける２点適時打を放った。つないでくれた仲間の気持ちがわかるからこそ、集中して初球の甘い球を見逃さなかった。

大下（右から２人目）らはスタンドへ勝利を報告する（撮影・矢島彩）

　さらに、主将・小林勇登（３年）の存在を忘れてはならない。３番打者として２死からチャンスをつくった立役者だ。１年から遊撃のレギュラー、札幌北シニア時代には全国大会で３位に入りベストナイン受賞の実績を持つ。根っからの野球小僧で、二遊間を組む竹田全（２年）は「野球に対してストイックな人」と話す。

　「勇登みたいな勝ち慣れた子が負けをたくさん経験した。そこから勝利への執念みたいなものが生まれた。この貪欲ぶりは過去最強だと思う」（平川監督）。

　エース・鍵谷陽平（３年）も「投球内容よりチームが勝てばそれでいいんです」と、口癖のように繰り返していた。一人一人の心に、個人結果よりもチームの勝ちを優先させる強い意志がある。９年という長い年月を経て、北海健児は一つになった。

（ノート）

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