2008年7月15日

北海のエース・鍵谷が甲子園を呼ぶ！

　北海（南北海道）は１９９９年を最後に甲子園が遠のいている。復活に向けて、北海道ＮＯ・１右腕に期待がかかる。

　背筋をピンと伸ばし、相手の目をしっかり見て話す。１対１の取材で、ここまで礼儀正しい高校生は久しぶりだ。古豪・北海のエース、鍵谷陽平（３年）。北海を甲子園に導くために、学校から函館方面へ約３００キロ離れた七飯町から入学した。今や道ＮＯ・１投手として、注目を浴びている。

　２歳上の兄・幸太さん（現・順天堂大野球部）は地元の函館中部に進学し、主軸で活躍した。だが、鍵谷は中学２年くらいから家を出て野球をしたいと考えていた。「親に頼りっぱなしだったから、成長できるかなと思ったんです」。複数候補の中から、迷いなく北海に決めた。当時の道内は駒大苫小牧が甲子園２連覇を達成し、札幌市内のチームは低迷していた。

　「駒大苫小牧に行きたいとは思わなかったですし、自分が北海に憧れていたのもありました。北海は勝たないといけない、勝ってこそのチームだと思うんです」。

　公式戦デビューした１年秋から、重いストレートが魅力的だった。今春に１４３キロをマークして、１９イニング連続無失点、２９三振を奪った。夏の地区大会ではストレート主体ながら、連投を見越して打たせて取るなど野手のリズムも考えた。

　代表決定戦前に平川敦監督は「決定戦は鍵谷がテーマ。頭で考えている課題をマウンドで解消してごらん」と話した。本人曰く、試合になると気合が入りすぎて力んでしまい、ボール球が多くなるという。

　「監督の言葉はプレッシャーにはなりませんでした。期待に応えなければ、と。コースは突けたけど意味のないボールもあったのでまだまだです」。
　
　今でこそ自分の言葉でハキハキと話すが、入学したころは別人。人見知りが激しく口数も少なかった。そんな鍵谷に大きな影響を与えたのが、現在マスクをかぶる立島達直捕手（３年）。入学前から“いいピッチャーが入る”との噂を聞いて、鍵谷に興味津々だった。立島は陽気で誰とでも仲良くなれる性格。出会って２回目で「陽ちゃん」と呼んで驚かせ、下宿も向かいの部屋になった。まるで磁石のようなバッテリーだが「向こうもたぶんそうだと思うんですけど、お互い好きだと思います」（立島）と、両思い宣言だ。

　南大会初戦は１５日。５日間で４試合というハードな日程に、力を込めて話す。

　「とにかくこのメンバーで甲子園で勝つのが目標。投球内容も大事ですが、試合で勝つのが一番。（南大会は）全部投げる気持ちでいます」。

　名門復活は鍵谷の右腕にかかっている。
　
　◆鍵谷陽平（かぎや・ようへい）１９９０年（平２）９月２３日生まれ。北海道七飯町出身。１７８センチ、８０キロ。右投げ右打ち。小学１年のときに青空地域野球で野球を始める。七飯中学では軟式野球部に所属し、遊撃手兼投手。３年ではエースだった。北海では１年夏からベンチ入りし、１年秋に公式戦デビューしている。趣味はスキー、水泳。冬場は雪の積もったグラウンドを使いクロスカントリーで足腰を鍛えている。約５時間かけて応援に駆けつける両親について「ありがたいです」と感謝する。好きな選手は西武涌井。

（ノート）