2008年6月26日

夏の高校野球を占う／九州

　九州は来月５日が開幕ラッシュだ。全体的に好投手が多く、ハイレベルな戦いが予想される。皆さんおすすめの学校もぜひ教えてください！

＜沖縄、熱戦中＞

　センバツ王者・沖縄尚学が中心だ。エース・東浜巨（３年）はもちろん、左腕・上原亘（３年）にも目処が立った。特にセンバツのときよりもフォークに磨きがかかり、将来性の高さを感じさせる。沖縄尚学がライバル視しているのが昨夏代表の興南。同じ市内の私学として負けられないという思いがあるという。伊波翔悟（３年）擁する浦添商のほか、ロッテ・大嶺祐太の弟・翔太（２年）がいる八重山商工は、大会初日に春準優勝の中部商をコールドで下して勢いに乗っている。昨年から関西圏の選手が入部するなど、前回出場時とは違ったカラーを見せる。

＜鹿児島、２９日開幕＞

　センバツ出場の鹿児島工、春優勝・神村学園、ＮＨＫ旗優勝・鹿児島実の３チームが中心だ。鹿児島工は内村尚弘（３年）、石堂達也（３年）のタイプの異なる２枚看板で挑む。石堂は九州大会でも好投し、着実に経験を積んでいる。神村学園は切れ目のない打線が持ち味。甲子園経験者の鶴田都貴（３年）、小原圭人（３年）のクリーンナップは県内屈指と評判高い。鹿児島実は主将の湊崎諭史（３年）に注目が集まる。打っては４番、守っては強肩捕手とチームの要。昨夏決勝でのサヨナラ負けを糧に戦う。

＜宮崎、５日開幕＞

　好投手がひしめき、混戦模様が予想される。投手層では日南学園がリードする。力投派の有馬翔、中崎雄太（ともに３年）の左腕コンビが控え、宮崎商の左腕・赤川克紀(３年)。「素材がいいからこれからの成長が楽しみ」とは関東遠征を視察したスカウトの言葉だ。常時１４０キロ台をマーク（最速１４７キロ）する左腕は貴重。下級生のときから試合を積んでいる選手が多いのも強みだ。宮崎日大も２年生・宇戸直哉、安藤拓哉（３年）の２枚看板で１１年ぶり出場を目指す。

＜大分、５日開幕＞

　大分は参加校数が少ないにも関わらず、５年連続で異なるチームが出場している戦国だ。春夏連続出場を狙う明豊のゾーンに、春優勝の日本文理大付が入った。河本啓靖監督は「春は打線が出来すぎていた」と話すが、好左腕・日高亮（３年）の存在が大きい。最速１４２キロのストレートとカーブ、スライダーの緩急を使った投球が持ち味だ。「気持ちだけでなくフォームまで前に行ってしまうことがあるので注意したい」と課題を口にしていた。

＜熊本、５日開幕＞

　熊本工－開新の好カードで幕を開ける。鎮西は毎年好チームを作り上げながら、いつもあと一歩。今年こそ決勝進出の壁を、栄冠を掴み取りたいところだ。今年はＮＨＫ旗３試合で３０得点を挙げるなどの強力打線が売り。主将の立岡宗一郎（３年）は１番・中堅のキーマン。強肩捕手・猪本健太郎（３年）ら大型で身体能力の高い選手が揃っている。この鎮西に打ち勝っているのが城北だ。センバツではエース・村方友哉（３年）が孤軍奮闘。攻撃力が課題とされたが、解消されつつある。何より彼らには昨夏準決勝で９回に６点を入れられ大逆転負けした苦い経験がある。これを財産にできるか、戦いぶりに注目が集まる。

＜長崎、５日開幕＞

　清峰の２年生右腕・今村猛が楽しみで仕方がない。春はリリーフでの登板が多かったが、本人は先発志望。１４０キロ前後をマーク（最速１４６キロ）するストレートが「一番自信があります」とのこと。語り口は静かだが、芯の強さがうかがえる。お手本のような美しいフォームが魅力的だ。チームは今村と近藤聡一（３年）を中心とした守りの野球で頭一つ抜け出す。連覇を目指す長崎日大は西陵、波佐見、佐世保実のいる激戦ゾーンに入った。ここは初戦から見逃せない試合が多く、大会を盛り上げてくれそうだ。

＜佐賀、５日開幕＞

　佐賀は佐賀、鳥栖の両市内からの出場が圧倒的に多い。戦力拮抗と言われる今年も鳥栖商、佐賀商などの上位進出が予想されるが、ここは伊万里市勢に期待したい。伊万里農林は旧チームから打線の評判が高かった。今年は佐藤祐麻（３年）、中井健人（３年）のバッテリーも残り、さらに投打のバランスが整った。ＮＨＫ旗で優勝し、結果を残したことも大きな自信になったはず。伊万里商はエースで４番の下平裕次郎（３年）に注目が集まる。

＜福岡、５日開幕＞

　福岡工の勢いが止まらない。エース・三嶋一輝（３年）の好投で九州大会を制し、今度は三嶋抜きでＮＨＫ旗も優勝。スタミナにあまり自信がないという三嶋にとって、篠原拓矢（３年）と多田羅幹樹（３年）両投手の台頭は頼もしい。創立１１２年の伝統校らしく、スタンドを含めきびきびした行動も好印象だ。独走に待ったをかけたいのが東福岡だ。昨夏２年生主体で甲子園出場し、虎視眈々と連覇を狙っている。また、南部が１１年連続で優勝しており北部勢の巻き返しにも期待したい。

（ノート）

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