2008年5月29日

新人・野村が明大優勝を呼び込む

　＜東京６大学野球：法大０－６明大＞◇第７週最終日◇２７日◇神宮

　８季ぶり３３回目の栄冠を手にした明大。リリーフで活躍していた野村祐輔（１年＝広陵）が初先発し、６回３安打、無四球、無失点。試合の流れを完璧に手繰り寄せた。

　前日引き分けた法大２回戦、明大の勝ちが無くなった時点で善波達也監督の頭には“３回戦の先発は野村”があった。試合直後、野村を呼んで「明日はおまえで行くから」と告げている。

　「びっくりしました。考えもしてなかったし、初先発なので甲子園より緊張しました」。

　必要以上のことは言わなかった善波監督。野村の緊張を解したのは先輩たちの激励だった。「思い切っていけよ」、「点取られても取り返してやるからな」。野村も「後ろには岩田さん（慎司＝４年・東邦）、江柄子さん（裕樹＝４年・つくば秀英）もいるんだから」と開き直った。
　勝てば優勝、負ければ崖っぷち。大一番の先発を託されながらも、今季最高のピッチングを見せた。苦手な立ち上がりはリリーフで培った経験が生きた。序盤からストレート、スライダーともにコーナーを突き、２回には１４６キロが出た。相手エースとゼロを並べていき、援護を待った。４回に先制、５回に３点を追加したあとの６回表、大事なイニングを野村は上位３人を１３球で打ち取った。しかも、投ゴ、空振り三振、投ゴとアウト３つを自分自身で処理。相手につけ入る隙を与えず、味方にいいリズムを運んだ。法大・金光興二監督は「ビッグゲームでこれだけのピッチングができて大したものだ」と、脱帽だった。

　試合後の優勝インタビューでのこと。リリーフして胴上げ投手になった岩田が「野村のいいピッチングに自分も乗ることができました」と話すと、野村が大型スクリーンにアップで映った。帽子を取って照れくさそうにお辞儀を繰り返す。

　「最高です。こんなことしていいのかなって。自分はついている」。

　中学のときから東京六大学リーグでプレーしたいと思っていた。広陵（広島）を選んだのも同リーグとパイプがあるから。夢を叶えた１年目、早くもチームに欠かせない１人になった。

◆野村祐輔（のむら・ゆうすけ）１９８９年（平１）６月２４日生まれ。岡山県倉敷市出身。１７５センチ、７０キロ。右投げ右打ち。中学時代はヤングリーグ・倉敷ビガーズに所属。広陵では２年秋からエースでセンバツ８強、夏の甲子園では常葉学園菊川（静岡）などを破り準優勝。切れ味鋭いスライダーに加え、ストレートも最速１４６キロを計測する。今シーズンは９試合に登板し、３勝０敗。

（ノート）