2008年5月08日

夏は岡山の両腕に注目！

　今夏の高校野球、中国地区５県の予選は大混戦だ。広島では昨秋優勝の総合技術（広島）、鳥取でも本格派右腕・小畑彰宏（３年）擁する鳥取西とセンバツ出場校・八頭（鳥取）のノーシードが決まった。山口も上位校の顔ぶれが変わり不気味な夏を予感させる。岡山では４強に倉敷の学校が２校入った。共通点は県屈指の好投手がいることだ。

　倉敷（岡山）のエース左腕・宮本武文（３年）。入学直後に１３９キロを計測して以来注目を浴び続けてきた。エースとして挑んだ昨秋はまさかの地区予選敗退。長い冬を経て、この春の県大会で潜在能力の高さを見せつけた。岡山商大付戦で１１三振、岡山共生戦で１４三振。先発した試合は最速１４６キロのストレートのほか、スクリュー、スライダーを武器に二桁三振が当たり前だった。岡山共生戦では５連続三振も披露し「要所では三振は狙っていくのがスタイル」と、こだわりを見せる。
　ただ、連打を浴びることも多くすっぽ抜けの多い変化球も課題。準決勝では７回２死から５連打されて逆転された。山本晳監督は「まだまだ精神面は成長してない」と苦笑いだ。昨年のような大泣きはなかったが、投球のムラを無くしていきたい。
　倉敷は小坂龍徳（２年＝関学大）、津田大樹（日ハム）と好投手を輩出している私立高。夏の県大会準優勝が最高戦績で、甲子園まであと一歩の状態だ。男子駅伝は県内敵なし、野球部は倉敷マスカットスタジアムから徒歩５分のグラウンドで練習している。関西圏の選手が多いためかチームカラーも明るい。

　もう一人は倉敷商（岡山）の２年生・岡大海。中学時代から評判の右腕は“打倒私学”の思いで、地元の古豪を選んだ。岡の投球に舌を巻いたのが明徳義塾（高知）の馬淵史郎監督だ。昨年８月の練習試合で２安打完封負けを味わい「全国でも勝てるピッチャー」と絶賛している。
　しかし、秋は初戦敗退、優勝した今大会も２試合に登板しただけで結果が出ていない。不振の原因を本人が「コントロールがいまいちで･･･」と話せば、森光淳郎監督は「調子が悪いのではなく、いろいろな意味でまだ２年生なんです」と説明した。
　「でも、ピッチャーとして夏にはいいピッチングをしたい。ストレートも１４５キロくらいまで上げるのが目標です」。
　倉敷商が甲子園に出たのは１１年前の夏が最後。白星となると２０年前まで遡らなければならない。高校野球生活はあと１年残っている。未完の大器のままで終わるわけにはいかない。

◆宮本武文（みやもと・たけふみ）１９９０年（平２）８月１１日生まれ。和歌山県出身。１８２センチ、７０キロ。左投げ左打ち。小学２年で野球を始める。和歌山シニア時代に世界大会メンバーに召集された実績を持つ。倉敷では１年春からベンチ入り。今春のＰＬ学園（大阪）との練習試合で最速１４６キロをマークした。キレのあるスライダーは先輩・津田直伝のもの。

◆岡大海（おか・ひろみ）１９９１年（平３）７月１５日生まれ。岡山県出身。１８４センチ、７０キロ。右投げ右打ち。幼稚園で野球を始め、小学校では西阿知ジャガーズに所属。倉敷第一中学軟式野球部では２年のときに岡山クラブ（県選抜チーム）のメンバーとして全国大会に出場し３位。現在最速１４１キロ。今大会は４番打者を務めた。

（ノート）