2008年12月31日

阪神担当は寒さとの戦い

　この１カ月はまさに「寒」との戦いだった。
　

　　甲子園球場での自主トレ取材。報道陣は選手が練習を終えて帰りに着くまでを、クラブハウス付近の駐車場で待ち伏せることになっている。もちろんプレハブ小屋などない。吹きさらしの中、雨が降ろうが雪が舞おうが、そのスタイルが変わることはない。

　そこで欠かせないのが、下半身を寒さから守ってくれる「パッチ」。「ももひき」のようなものといった方が伝わり安いだろうか。オッサン臭いと思われようがなんだろうが、これを抜きに甲子園球場での自主トレ取材などやってられない。２０代前半の記者連中も常に着用していたくらいだから、その過酷さを？　分かっていただけるだろう。とにかく、これがないと体が芯から冷えて取材をする気など到底なれない。

　それを知ってか知らずか、ある選手は「毎日、大変ですね。こんな寒い中、ずっと外で立っているだけなんて」と同情されることも。だったらこの“激務”に考慮して、何かネタをくれと思ったことは１度や２度ではない。

　唯一の楽しみは時計の針が午後３時を指す時。取材時間の終了だ。阪神の駐車場取材の場合、午前１１時から午後３時までが取材時間と決まっている。ネタをつかもうが、そうでなかろうが、午後３時でようやく寒さから解放される。

　ただ、ネタを取って来なければ、それもぬか喜びに終わることもしばしば。町田キャップから「次は○○へ行って来て」と言われ、再度、寒風吹きすさぶ街の中へと送り込まれることもある。まさに阪神担当は、寒さとの戦い。その寒さも吹き飛ぶようなネタを、来年は読者の皆様にお届けできればと願い、本年度の仕事納めとしたい。

（石田泰隆）