2009年3月10日

坂選手の「しびれる話」に記者も共感

　ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）１次リーグが終了した。日本は宿敵韓国と１勝１敗。代表選手は重圧と戦う中で「しびれる時間」を過ごしている。ただ代表選手でなくても、しびれる時間を経験している選手がいる。

　６年目の坂が経験した「しびれる時間」は、昨年７月６日ウエスタンリーグ中日戦だった。先発若竹がノーヒットノーランを達成。その試合で二塁手だった坂も喜んだと思っていたが、そう単純な話でもない。

　「９回２アウトになった時に自分のところだけには来るな、来るなと思っていた。だってもしボールが来たら…」。ここまでならよくある話だが、その先が違う。「どうやったらエラーになるか、そればっかり考えていた」。若竹の快挙を達成させるためとはいえ、聞いて思わずズッコケた。

　坂の説明はこうだ。二遊間に打球が飛んだ時、逆シングルで追いついても一塁に送球できないと内野安打になることが多い。逆シングルでボールをはじいても「Ｈ」マークが濃厚。「逆シングルはだめなので、思いっきり回り込んで正面でボールをはじくとか、もしくは全く違う方向に悪送球するとか。そうすればエラーがついて、ノーヒットが続くかなと考えてました」。結局ボールはこないまま、若竹は快挙を達成した。

　確かにしびれる時間ではあるが、代表選手とはちょっとニュアンスが違う…。でもナショナルチームに入った経験なんてない僕にとっては、坂の気持ちの方が身近に感じられるわけで。

（益田一弘）