2008年11月25日

「ドラ番」から「トラ番」へ

　中日担当から阪神担当になって２日目の１１月２日、甲子園クラブハウス。ベテラン矢野が、若手投手に注文をつけていた。練習のための練習とみられる行為に苦言を呈し「ブルペンで自己満足してもしょうがない。例えばランナー荒木、バッターウッズとか、試合を想定して投げないと意味がない」と言った。その言葉を聞いて、阪神にとって俊足ランナーと強打者のコンビといえば、中日の２人が思い浮かぶことを知った。

　２年間の中日担当時代にも、実戦形式の練習でよく出てくる状況設定があった。「ランナー赤星、バッター金本」。中日にとっても、阪神は常に練習から意識する相手だった。ここ数年、しのぎを削る両チームのライバル意識の強さをあらためて思い知らされた。
　その中日取材で最も印象に残ったのはエース川上憲伸のガッツポーズだ。まるでプロレスラーのようなド派手な動作に驚いた。じっくり観察するうちにポーズの発生条件に気がついた。

　＜１＞試合の５回以降
　＜２＞同点か小差のリード
　＜３＞得点圏にランナーを許したピンチ

　この状況下で２死から三振を奪った際に、左足を踏み出し、右腕を突き上げるお得意のポーズが飛び出す。０８年は合計５度のガッツポーズをさく裂させた。反対に痛恨の一発を浴びて、両手をひざについてうなだれる姿も見てきた。ポーカーフェースが好ましいとされるエース投手が、マウンドで喜怒哀楽を表に出す姿はいつでも刺激的だった。

　１１月から「ドラ番」が「トラ番」に変わった。今年も阪神と中日の死闘は続くだろう。竜から虎へ、視点を変えてみる両チームのゲームは今まで気がつかなかった発見をもたらしてくれるはすだ。これからの阪神取材でどんなサプライズに出会えるのか、楽しみだ。

（益田一弘）