2008年7月22日

マジック点灯待ちわびる虎党

　いよいよマジック点灯の時期がやってきた。紙面では連日、「きょう勝てば…」と大きな数字が踊っているが、ナインの間には、マジックを気にしている選手は見当たらない。
　

　先日、葛城にこの話題を振ってみると「数字いくつ？　どうせすぐ消えるでしょ」と、意外なほどにあっけらかんとした答えが返ってきた。オリックスから移籍し、０４年からタテジマに袖を通している葛城は、前回優勝した０５年は２軍暮らしが長く、優勝の喜びを素直に味わうことはできなかった。つまり、今回が阪神での初の優勝争い。そんな選手ですら浮かれてはいないのが、今年の阪神の強さの秘けつだろう。
　山脇守備走塁コーチに至っては「マジックが１０とかで点灯するんだったら、カウントダウンも意識するけど、数字が大きすぎてマジックなんかないに等しいよ。この時期にマジックが出とるのは尼崎の商店街だけやろ」と笑い飛ばした。
　さて、その尼崎中央商店街では、マジック点灯翌日に、開幕から１ずつ数字を減らしていたマジックボードを実際のマジック数に代えようと、虎党の役員たちが連日、メガホン片手にテレビの前でスタンバイ中。幹部の１人は「もう優勝は間違いない。あとはいつ決めるかだけや！」と、早くも優勝モードだ。
　冷静な選手と、今か今かとマジック点灯を待ちわびるメディアや阪神ファン。マジックに対する感じ方はそれぞれ違う。だが、代わらないことが１つある。阪神がリーグ優勝に一歩ずつ近づいていることだけは、誰が何を言おうと間違いない。

（福岡吉央）