2008年6月17日

まじめなラティーノ！バルディリス

　明るくて陽気で、音楽が流れれば軽快なリズムに合わせて腰を振る。どんな人にも親切で、会話を交わせばすぐにアミーゴ。でもちょっぴり時間にルーズで大ざっぱ。自分のためなら悪びれずに平気で嘘もついてしまう－。

　ここ１０年、毎年のように中南米を訪れ、作り上げられてきたラティーノのイメージが、たった１人の男によって一気に覆された。
　アーロム・バルディリス。育成枠から支配下登録を勝ち取ったベネゾラーノは、まさに向上心の塊だ。日本人以上に野球に対してひたむきに取り組む姿に、育成選手時代を知るファームのコーチ陣も「彼ほど研究熱心な選手はいない」と口をそろえる。
　先日、移動日に行われた千葉マリンでの練習では、シーズン中にもかかわらず「ボール１箱分ノックを受けたい」と和田コーチに注文。「ベネズエラよりも暑い」と、汗だくになりながらボールを追い続ける姿に、和田コーチも思わず「バル、スプリングキャンプか？」とつっこんだほどだ。
　シーズン中にここまで体をいじめ抜くことは普通はしない。なぜそこまで？　疑問をぶつけると、バルディリスは「練習さ！　試合に出るチャンスを少しでも増やしたいからね」と白い歯をのぞかせた。
　最近では試合前の練習でも、時間の合間を見つけては自主的に外野のポジションにつき、チームスタッフに混じってバッティングケージから飛んでくる生きた球を追い続けている。もちろんこれも試合出場のチャンスを増やすため。「とにかく試合に出たいんだ」。地球の裏側でつかんだ目の前のビッグチャンス。そう簡単には手放さない。

（福岡吉央）