2008年5月13日

ウィリアムスは心も一流

　左肩痛のためファームで調整していたウィリアムスが久々に１軍に戻ってきた。ファームでは投げたくてもブルペン入りにストップが掛かる日々だっただけに、大歓声の中で甲子園のマウンドに上がる姿には、記者も思わず涙腺が緩みそうになった。だがあの感動よりもさらに心を打たれる出来事が先日、鳴尾浜であった。

　ウィリアムスがファームで最後の調整登板をした日のこと。この日はライトを守っていたフォードが飛球を見失うミスを繰り返していた。そして、ウィリアムスが打ち取った打球でも目測を誤り、二塁打を献上。ウィリアムスはその後、素晴らしいピッチングで後続を打ち取ったが、投球内容以上に感動的だったのが、フォードに対する何げない温かな言葉だった。

　試合後、記者に囲まれたウィリアムスはこう答えた。「ランナーを背負ったピッチングもしておきたかったんだ。確かにルーはミスしたけど、あの後でいいピッチングをしたら、彼も申し訳なく思わなくて済むだろ。ああいうことだってあるんだし、結果的に抑えられてよかったよ」。栗山通訳も、思わず翻訳する前に「いいこと言うわ～」とうなずいた。不調でファームに降格したルーキー外国人を思いやる先輩としての優しさが垣間見えた瞬間だった。

　舞台が違っても、国籍が違っても、今のタイガースナインは、投手が野手を、野手が投手を気遣う気持ちは皆一緒だ。ウィリアムスの何げない言葉は、フォードにも大きな希望を与えたに違いない。

（福岡吉央）