2009年4月29日
狩野＆桜井レギュラーへの「運」はある
０３年春に米大リーグに所属したメッツ新庄を、当時キャンプから追った。オープン戦は絶好調で全米６位の成績を記録。総合力で見れば、他の外野手よりもレギュラーに近い存在だった。しかし開幕はベンチスタート。巨額の契約を結んでいる他の選手が優遇されたのだ。契約社会だから当然、今では冷静に受け止めるが、当時は理不尽な気がして、記者も悔しかった。後にチャンスが巡ってくるが、オープン戦のような好調さはすでになかった。マイナー落ちも味わい、これが彼のメジャー最終年となった。
プロの世界でレギュラーをつかむには？ 真弓監督は以前、世代交代についてこう話していた。「若い選手が出てくる時は、何かが起こるんだ。レギュラーが故障で抜けたり。そこできっかけをつかんで、一気に出てくる」。いくら若さをアピールしても、主力が元気ならそちらを使う。あとひと押し何かがあれば…。そこに「運」が絡まってくる。
右翼のレギュラーだったメンチが体調不良で離脱した。矢野も右ひじの回復が思わしくない。その代役で桜井と狩野が奮闘中だ。彼らの「運」は主力選手になるための条件をクリアしたと言っていい。あとは持っている実力をそのまま出せるか。世代交代の波に注目している。
（田口真一郎）
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- 町田達彦（まちだ・たつひこ）
- 運動セクション。９５年入社。一般スポーツ担当を経て９６年から阪神担当。９９～０１年はオリックス、０２年は遊軍で０３年から阪神担当復帰。東京都生まれ。
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- 田口真一郎（たぐち・しんいちろう）
- ９７年入社。四国総局員として高校野球取材を中心に４年勤務。０１年から阪神、遊軍、アマ野球担当を経て、０７年１１月から再び阪神担当に。神戸市出身。
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- 益田一弘（ますだ・かずひろ）
- ００年に入社してボクシング、相撲、サッカーなどを取材。「突撃取材」でボクシングの世界王者とスパーリングして３度ダウンした経験も。０６年１１月から中日担当になり、０７年に５３年ぶりの日本一に遭遇。０８年１１月から阪神担当。広島市生まれの３２歳。
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- 石田泰隆（いしだ・やすたか）
- ０３年（平１５）西部日刊スポーツ新聞社入社。入社直後はアマチュアスポーツを担当し、０４年１月からホークスを担当。０８年１１月から大阪日刊スポーツ新聞社へ出向となり、阪神タイガース担当に就く。福岡県出身。
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- 佐井陽介（さい・ようすけ）
- 運動セクション。０６年入社。同年夏は研修を兼ねて高校野球担当に。整理部を経て０７年６月から阪神担当。学生時代は野球ひと筋。生まれも育ちも兵庫県。
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- 鎌田真一郎（かまだ・しんいちろう）
- ０９年入社。野球グループに配属され、夏は高校野球を担当。１０月から正式に阪神担当に。法大時代は学生新聞を製作。鹿児島市出身。
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