2008年12月23日

阪神版Ｍ－１グランプリに注目

　真弓監督が発案した阪神版の「Ｍ－１グランプリ」が注目を集めている。本家のイベントさながらに、若手選手がしのぎを削って、チーム内のいわば新人王にチャレンジする。球団首脳の反応もよく、シーズン前にはしっかりとした枠組みができそうだ。

　グランプリに輝くには、いかに結果を残すか、どれだけ成長するかが重要。でもせっかく「Ｍ－１」を名乗るのだから、“しゃべくり”も判定の要素を入れてみたらどうだろうか。プロの世界だから、結果だけでは人気は出ない。ファンを魅了するプレースタイルやユーモアある発言といったプラスアルファが必要だ。今の阪神には、次代を担うスターが不在。周囲にアピールできる力も兼ね備えた選手が出てきてほしい。

　今回のＭ－１候補者の中にも、可能性を持った選手はいる。先日、イベントで取材した坂から“しゃべくり”の資質を感じた。勝負の年に飛躍するため、視力矯正手術で不安要素を取り除きたい－と意気込みを聞かせてもらった後の話。「ところで昔から目が悪かったん？」と何げなく質問した。その瞬間、まじめな顔つきがニヤリとした笑顔に変わった。「いえ、中学生ぐらいから急に悪くなったんです。実は深夜テレビを見過ぎて…」。少年時代に誰しもが通る道。私も部屋に液晶テレビを持ち込んで、「大人の世界」を夢中になって見ていた。「部屋を暗くしていたら、だんだん目が悪くなって。僕らのときは…」。彼は熱中した番組名まで明かしてくれたが、名誉のためにここでは触れないでおこう。

　自慢のトークを聞かせようと、うずうずしている若手は多いはずだ。阪神版「Ｍ－１グランプリ」からスター誕生なるか。今から１年後が楽しみだ。

（田口真一郎）