2008年10月16日

人気球団を指揮するプレッシャー

　高校野球の複数の監督から聞いた言葉がある。「決勝戦で負けることが１番悔しい。１回戦で負けるよりも」。目の前に見えた頂点がふっと視界から消える。天国から地獄へ。その落差が計り知れない悲しみを生む。

　数字を見れば、岡田阪神の今季は誇れるシーズンだった。８２勝５９敗３分、勝率は５割８分２厘。チーム打率２割６分８厘はリーグ２位、防御率３・２９はトップだ。野球は「数字のスポーツ」という側面があるが、プロ野球は数字だけでは語れない。ファンにいかに喜びを提供するか、という興行的要素が加わるからだ。開幕から首位を独走しながら、２位と最大１３ゲーム差を守れなかった。阪神ファンの両親は終盤に「試合を見ると、ストレスがたまる」とぼやいていた。それが代表的な意見とは言わないが、誇れる数字を残しながら、ファンを失望させたことは事実だ。逆に、巨人は開幕当初に大きくつまずいたが、今となっては誰もそんなことは問題にしない。優勝したからだ。

　歴史的Ｖ逸が決定した後、週末の球団事務所には、休日返上で多くの職員が働いていた。事後処理に追われていたのだ。ある関係者は「リーグ優勝用に作ったグッズは転用がきかないから、処分するしかない」と苦い表情を浮かべていた。リーグ制覇のために準備していたものは、水の泡となった。これがＶ逸の厳しい現実だ。そして岡田監督は一身に責任を背負った。現場や周辺の関係者、そしてファン、取り巻く環境すべての失望に「辞任」という形で答えを出した。人気球団を指揮することは想像を絶するプレッシャーとの戦いであることを再認識した。

　監督の後任人事に関する報道合戦は激化している。家に帰っても落ち着かない日々が続く。秋晴れの空が、恨めしい。

（田口真一郎）