2008年9月24日

阪神の本拠地にも「別れ」

　テレビのスイッチを入れると、ヤンキースの主将ジーターがマイクを握って、スピーチしていた。ヤンキースタジアムのシーズン最終戦。老朽化のため、来年から新球場に移る。日本でも広島市民球場がラストイヤー。何年もの間、ファンに愛された球場が、その役割を終えるのは寂しい。あまり話題にはならないが、阪神の本拠地にも「別れ」はある。

　リニューアル工事の第２期が１０月から始まる。このオフに、アルプスと外野スタンドが新しく生まれ変わるのだ。ここで立ち上がって応援したファンも多いだろう。記者もすっかり古くなったアルプスに思い出がある。駆け出しのころに、高校野球の取材で毎日のようにアルプスを上った。両親や関係者から、泣ける話を拾うため。「○○くんのお父さんですか？」と片っ端から声をかけたものだ。仕事をサボって、席に座り、焼き鳥をほお張ったこともある。さすがにビールには手を出さなかった。
　虎番になった時は、観客のいない一塁側アルプスが仕事場だった。試合前に外野で練習する投手をじっと見つめる。「よく見てみ。１人１人、違う練習をしているやろ。それぞれに意味があるんや。そこから、いつ先発するか、とか、今の調子とか、いろいろ分かるようになる」と先輩記者に教えられた。時折飛んでくるフリー打撃の打球におびえながら、メモを取った。その横では、足腰を鍛えるために上り下りする選手もいた。
　つい最近、アルプスに腰掛けると、年下の記者に誘われた。「上から見ませんか？　そっちの方が選手の動きがよく見えるので…」。確かに見下ろしたほうがよく見える。風も心地よかった。ここでいろんなことを学んだな、と思った。座り心地は良くないが、愛着のある場所だ。来春にはどんな姿に生まれ変わっているのだろう。ひとまず、お世話になりました。

（田口真一郎）