2008年6月03日
人気にあぐらをかきません…ｂｙ営業担当
あるベテランの営業担当がしみじみとした表情で、下積み時代を懐かしんでいた。「２、３人でポスターを手によく北陸を回った。『試合を見に来てください』って、いろんな所に声をかけたけど、全然、席は埋まらなかった」。阪神戦のチケットは今や全国のどこでも飛ぶように売れる。営業担当の苦労は遠い過去のようだが、２０年や３０年前の話ではない。
初めてプロ野球を取材した０１年。野村監督が辞任した年だ。開幕直後の４月に記者席から甲子園のスタンドを見ると、空席が目立っていた。「まだ寒いし、この時期はこんなもの。暖かくなるゴールデンウイークぐらいからじゃないかな」。チケットの売れ行きを取材すると、決まって、こんな返答だった。そして早々と優勝争いから脱落し、冷え冷えとした雰囲気の中でヤジがよく聞こえた。記者もストーブリーグの取材でまともに試合を見ることはなくなった。当時の総入場者数は現在よりも１００万人も少なかった。
今に至るチームの変化は書くまでもないが、球団内で「あのころは…」と冬の時代を語る者は少数派になっているという。別のベテランは「何もしなくても、お客さんが来る、と勘違いするよな」とぽつりと漏らした。誤解してほしくないが、今は営業やファンサービスに十分力を入れていると思う。ただ、黄金期を維持するのは難しい作業だ。ファンが「飽き」を感じ始めたときにどうするか。阪神の真価はこれから問われる。
（田口真一郎）
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- 町田達彦（まちだ・たつひこ）
- 運動セクション。９５年入社。一般スポーツ担当を経て９６年から阪神担当。９９～０１年はオリックス、０２年は遊軍で０３年から阪神担当復帰。東京都生まれ。
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- 田口真一郎（たぐち・しんいちろう）
- ９７年入社。四国総局員として高校野球取材を中心に４年勤務。０１年から阪神、遊軍、アマ野球担当を経て、０７年１１月から再び阪神担当に。神戸市出身。
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- 益田一弘（ますだ・かずひろ）
- ００年に入社してボクシング、相撲、サッカーなどを取材。「突撃取材」でボクシングの世界王者とスパーリングして３度ダウンした経験も。０６年１１月から中日担当になり、０７年に５３年ぶりの日本一に遭遇。０８年１１月から阪神担当。広島市生まれの３２歳。
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- 石田泰隆（いしだ・やすたか）
- ０３年（平１５）西部日刊スポーツ新聞社入社。入社直後はアマチュアスポーツを担当し、０４年１月からホークスを担当。０８年１１月から大阪日刊スポーツ新聞社へ出向となり、阪神タイガース担当に就く。福岡県出身。
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- 佐井陽介（さい・ようすけ）
- 運動セクション。０６年入社。同年夏は研修を兼ねて高校野球担当に。整理部を経て０７年６月から阪神担当。学生時代は野球ひと筋。生まれも育ちも兵庫県。
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- 鎌田真一郎（かまだ・しんいちろう）
- ０９年入社。野球グループに配属され、夏は高校野球を担当。１０月から正式に阪神担当に。法大時代は学生新聞を製作。鹿児島市出身。
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