2008年6月03日

人気にあぐらをかきません…ｂｙ営業担当

　あるベテランの営業担当がしみじみとした表情で、下積み時代を懐かしんでいた。「２、３人でポスターを手によく北陸を回った。『試合を見に来てください』って、いろんな所に声をかけたけど、全然、席は埋まらなかった」。阪神戦のチケットは今や全国のどこでも飛ぶように売れる。営業担当の苦労は遠い過去のようだが、２０年や３０年前の話ではない。

　初めてプロ野球を取材した０１年。野村監督が辞任した年だ。開幕直後の４月に記者席から甲子園のスタンドを見ると、空席が目立っていた。「まだ寒いし、この時期はこんなもの。暖かくなるゴールデンウイークぐらいからじゃないかな」。チケットの売れ行きを取材すると、決まって、こんな返答だった。そして早々と優勝争いから脱落し、冷え冷えとした雰囲気の中でヤジがよく聞こえた。記者もストーブリーグの取材でまともに試合を見ることはなくなった。当時の総入場者数は現在よりも１００万人も少なかった。

　今に至るチームの変化は書くまでもないが、球団内で「あのころは…」と冬の時代を語る者は少数派になっているという。別のベテランは「何もしなくても、お客さんが来る、と勘違いするよな」とぽつりと漏らした。誤解してほしくないが、今は営業やファンサービスに十分力を入れていると思う。ただ、黄金期を維持するのは難しい作業だ。ファンが「飽き」を感じ始めたときにどうするか。阪神の真価はこれから問われる。

（田口真一郎）