2008年4月28日

岩田、台頭のヒミツはイチ、ニ、サン…

　プロ３年目の左腕岩田が台頭しつつある。プロ初完投となった２６日の巨人戦を記者席から見ていて、沖縄・宜野座キャンプのブルペンを思い出した。

　「いいか、今から１０数えるうちに、投げろよ」。中西投手コーチが後ろで手拍子を始める。「イチ、ニ、サン…」。岩田のイキのいい球が捕手のグラブを鳴らす。するとまた、手拍子がブルペンに響いた。「イチ、ニ、サン…」。これをしばらく繰り返していた。投球練習というよりは、先生のリズムにあわせて生徒がダンスを踊っているようだった。

　コーチの考えはこうだ。岩田はとてつもなく力強い球を投げる能力がある。でもそれが続かない。１球投げて、一息ついて、もう１球。その球は前とは違って、浮いたり、抜けたりする。「点と点なんだよな。だから１球ごとにばらつきがある。一定のリズムの中で連続して、いいフォームで投げていかないと。点と点をつなげていく必要がある」。

　巨人戦で岩田の投げた球数は１０２球と理想的だった。テンポよく、直球、フォーク、スライダーを次々に投げ込まれたら、打者も投手のペースにはまる。力とテクニックだけではない。リズムも加えて、立体感を出すことが大事なのだ。超満員の甲子園で、あの日の手拍子が聞こえてきた。

（田口真一郎）