2007年10月22日

笑いに包まれた中村豊の引退会見

　こんな引き際もあるのか、と驚かされた。引退会見に涙は付き物、とは限らない。中村豊のそれは意外にも「笑い」で包まれていた。現役時代の思い出は？　という質問になった。昨年９月７日中日戦の決勝アーチはペナントの流れを変える１発として印象深い。誰もがそう答えると思う。中村豊はニヤリとした。「０３年、０５年の優勝の瞬間です。あれが１番うれしかった。みんなで勝ち取ったものだから。そっちになります。すみません」とペコリ。「マスコミ的には９・７と言ってほしいかも…、あれで現役生活が延びたようなもんですから」。自虐的なトークで会見場に笑いが起こった。

　大阪出身で明るい性格だから、暗い雰囲気にはならなかった。直前まで現役続行に未練があったが、周囲からは「幸せな話じゃないか」とコーチ就任を勧められたという。そんな話をしていると、最後にひと言。「アガいていたのは、自分だけか…」。見事な「１人ツッコミ」にまたも笑い声が起こる。同じ関西人として、こんなノリは大好きだ。最後の決断を下した瞬間は、本人にしか分からない寂しさや悔しさがあっただろう。それをおくびにも出さずに、自らの美学を貫いた。球団はすぐに２軍守備走塁コーチのポストを用意した。その理由が分かった。

（田口真一郎）