2009年8月04日
祖母の死こらえプロ貫いた大和
よく覚えている。０９年２月１３日。阪神の１軍は沖縄宜野座キャンプ真っ最中だった。そのつかの間の休日。大和と食事に出かけた。たわいもない雑談中、大和の表情が急に変わった。「佐井さん…、ばあちゃんが亡くなったんです」。
この日の朝８時、父利和さん（６０）の電話で目を覚ましたという。「夜中にばあちゃんが亡くなった」。地元・鹿児島からの悲報。祖母スミエさんは享年９５歳で天国に旅立った。大和は食事中もずっと悩んでいた。「葬式には出たい。帰ろうかな。でも…」。翌日、大和は宜野座球場にいた。
スミエさんは生粋の虎党で吉田義男氏の大ファン。大和は入団時、いつか甲子園に招待したいと夢を語っていた。小さいころから両親は共働き。スミエさんとは別々に暮らしていたが、大和が幼稚園に入ると「家に１人じゃ寂しいだろう」と引っ越してきてくれた。大好きだった祖母に別れを告げたかった。だが大和はプロとして沖縄に残った。
「早く線香を上げたい」と思いながら、あの日から５カ月が過ぎた。この球宴休み中、久しぶりに鹿児島に帰省した。１つのボールをお土産に、兄大輔さん（２７）と祖母が眠る墓に向かった。「これが初ヒットのボールだよ」。線香を上げながら、スミエさんに話しかけた。
（佐井陽介）
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- 町田達彦（まちだ・たつひこ）
- 運動セクション。９５年入社。一般スポーツ担当を経て９６年から阪神担当。９９～０１年はオリックス、０２年は遊軍で０３年から阪神担当復帰。東京都生まれ。
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- 田口真一郎（たぐち・しんいちろう）
- ９７年入社。四国総局員として高校野球取材を中心に４年勤務。０１年から阪神、遊軍、アマ野球担当を経て、０７年１１月から再び阪神担当に。神戸市出身。
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- 益田一弘（ますだ・かずひろ）
- ００年に入社してボクシング、相撲、サッカーなどを取材。「突撃取材」でボクシングの世界王者とスパーリングして３度ダウンした経験も。０６年１１月から中日担当になり、０７年に５３年ぶりの日本一に遭遇。０８年１１月から阪神担当。広島市生まれの３２歳。
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- 石田泰隆（いしだ・やすたか）
- ０３年（平１５）西部日刊スポーツ新聞社入社。入社直後はアマチュアスポーツを担当し、０４年１月からホークスを担当。０８年１１月から大阪日刊スポーツ新聞社へ出向となり、阪神タイガース担当に就く。福岡県出身。
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- 佐井陽介（さい・ようすけ）
- 運動セクション。０６年入社。同年夏は研修を兼ねて高校野球担当に。整理部を経て０７年６月から阪神担当。学生時代は野球ひと筋。生まれも育ちも兵庫県。
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- 鎌田真一郎（かまだ・しんいちろう）
- ０９年入社。野球グループに配属され、夏は高校野球を担当。１０月から正式に阪神担当に。法大時代は学生新聞を製作。鹿児島市出身。
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