2008年6月10日

林が帰ってきた

　「今、言われました。行ってきます」。５月２８日の午後１０時半を回ったころ。阪神伊藤雅トレーナーの携帯が鳴り、電話の相手からそう言われた。林だった。１軍復帰が決まった報告だった。「自分に連絡をくれるなんて、ありがたかったですね」。伊藤雅トレーナーはうれしそうだった。

　林が帰ってきた。昨年１２月に右肩を手術して以来、長いリハビリ生活を送っていたが、ついに地道な戦いにピリオドを打った。リハビリを担当していた伊藤雅トレーナーも万感の思いだったと思う。

　リハビリ期間中、林以上に伊藤雅トレーナーに取材した回数の方が断然多かった。質問すると、必ず足を止めて答えてくれた。辛いリハビリに励む林の負担を少しでも軽くするために、本人に代わって現状説明をしようとしていた。僕はそう思っている。話が終わると、何度もこう言われた。

　「あいつ、頑張ってますよ。良い記事を書いてあげてくださいね」。
　いつも笑顔で明るい伊藤雅トレーナーも、その時は真顔に戻る。林を思う気持ちが、表情ににじみ出ていた。だから、林が１軍復帰した当日、絶対に伊藤雅トレーナーの言葉を聞きたかった。１軍のナイターが始まる７時間前。２軍が練習に励む鳴尾浜で声をかけさせてもらった。

　伊藤雅トレーナーは泣いているフリをしながら、冗談交じりに言った。「もうウルウルですよ。まあ、三振を期待していますよ。こんなに（ボールとバットが）離れて空振りしてね。アハハ」。照れを隠しているのは明らかだ。うれしくない訳がない。

　話の終わり際、ふと真顔に戻った。「まあ、やってくれるでしょ。長かったですからね…」。手術してから５カ月以上がたっていた。ずっと二人三脚で歩んできた。だから打つと信じていた。数時間後、林は１軍復帰初打席でタイムリー二塁打を放ち、お立ち台に上がった。「相方」の思いが林を後押しした気がした。

（佐井陽介）