2008年3月31日

安藤、レ軍松坂、ド軍斎藤の共通点は？

　レッドソックス松坂、ドジャース斎藤、そして阪神安藤。この３人の共通点は何でしょう？

　阪神担当を１カ月ほど離れ、ドジャースを中心にメジャーリーグ取材の真っ最中。まだ１週間も立っていませんが、学生時代から自分なりに築き上げた「投手」の概念が崩壊寸前です。皆さんなら「ピッチャー」と聞いて、どんな性格を思い浮かべますか？　僕が答えるなら「お山の大将でマイペース（時に自分勝手！？）」といった感じ。何と言っても花形ポジション。才能があって目立つ選手が多いので、勝手にイメージを植え付けていたのかも。

　記者になってから、そのイメージが崩れ始め、最近特に、一流投手は「細かい気配り」ができる人が多い気がしてなりません。

　（１）レッドソックス松坂…ドジャースタジアムで調整時。キャッチボールの途中、自分の背後に人の気配を感じると、自ら立ち位置を移動。キャッチボール相手と松坂と背後の人間が一直線上に入らないよう、さりげなく配慮。キャッチボール相手が暴投した場合、背後の人に危険が及ばないようにするためです。

　（２）ドジャース斎藤…記者が日本土産として雑誌４冊を持っていくと、１冊だけ手にして「ありがとう。助かるよ。でも残りは黒田に持って行ってあげて」。自分より、メジャー１年目の後輩をリラックスさせることを優先。

　この２人を取材すると、阪神安藤を思い出します。右肩痛でファーム生活を送っていた昨年。鳴尾浜で若手選手に気をつかわせないよう、ウエートルームでグラウンドで自ら若手に話しかけていく姿をよく見かけました。以前、４年目玉置が「いろいろ相談に乗ってくれるんです。しかも聞いたら、親身になって予想した答え以上のものを返してくれるんですよ」と話していました。

　もうそろそろ古い概念は捨てなくちゃ…

（佐井陽介）