2008年6月24日

球児が見せるリーダーシップという気配り

　つい先日、ビジネスマンがひしめく東京・新橋で飲んだときだ。大学時代からの知人と焼き鳥をほおばっていると「うちの会社の上司も呼んでええか？　紹介したいからさ」と言う。聞けば、会社が徒歩圏内にあり、仕事が終わったあとに立ち寄れるという。ほどなく現れた、初対面のＩ氏は「コイツ、よく頑張ってますよ。ちょっと論理思考力が弱いけど」などと話す。

　それはそれとして『上司と部下』である。Ｉ氏は約３００人の部下を持つ立場だ。それでも、オフィスを離れたところで、部下から私的な場に誘われるところに、人望というか、慕われるリーダーシップを感じた。何かの本で「リーダーは気配りできる心がないと務まらない」と説かれているのを読んだことがある。

　６月２２日、甲子園の室内練習場でも似たような光景があった。藤川である。ダッシュの合間に、話し込んでいる相手は岩田だった。前夜（２１日）の日本ハム戦でも勝てなかった。交流戦を未勝利のまま終えて、５月１７日ヤクルト戦以来、白星から遠ざかる。壁にぶち当たった３年目左腕に身ぶり手ぶりで助言していた。

　２７歳にして、投手陣のリーダーとしての自覚にあふれる。４月中旬。神宮外苑での練習後、約１０分間、中継ぎの筒井と顔を向き合い話した。４月６日巨人戦でソロ弾を浴びていた。１軍生き残りを賭ける左腕に「とにかく結果が大事だからな。内容が悪くても、ゼロに抑えることや」と話しかけた。その言葉通りに２試合、安打を許したが、何とか無失点の投球を見せた。

　伸び悩む選手がいれば、すぐに声を掛ける。チームを思うがゆえの「球児流の気配り」だと思う。交流戦も終わり、勝負のレギュラーシーズンに突入する。猛虎の精神的支柱でもある守護神は、極限の戦いで真価を発揮してきた。ヒリヒリする『球児の夏』は確かに近づいている。

（酒井俊作）