2007年8月27日

無失策記録支えた細心のグラブ管理

　二塁方向へのゴロには、いつも安心感を抱く。関本の堅実な守備。二塁手としての連続守備機会無失策のセ・リーグ記録保持者なのだが、８月２３日のヤクルト戦でついに「８０４」で途切れた。７回にガイエルの一、二塁間へのゴロをダイビングで好捕。しかし、一塁への送球がそれて、０５年５月３日広島戦以来の失策を犯してしまった。だが大敗した試合後のコメントは、すがすがしく潔かった。

　「集中してやったし、全力でやった結果だから悔いはないです。また自分の記録に挑戦したい」

　地味な大記録の背後にはグラブへの細心の管理があった。遠征での移動。選手は大きなキャリーバッグに生活に必要なものを詰め、専用トラックで輸送する。そのなかには、バットやグラブも含まれる。関本は大切な「商売道具」を専用ケースに入れて運んでいる。形崩れを防ぐための配慮。それだけではない。ときには、なかに除湿剤を入れる念の入れようだ。スラッガー社の担当者は説明する。

　「輸送する車のなかは石油（の蒸気）もすごいですからね。グラウンドで汗をかくこともありますし。大切に使ってくれるのは、うれしいことですよね」

　グラブが蒸気を吸えば、その分だけ重くなる－。感覚も変わる－。とてつもなく細かい部分へのこだわりに、一流の凄みを感じた。関本のほかには鳥谷や藤本らも同じケースを使う。阪神の内野手が用いるグラブには愛情がたっぷり詰まっている。

（酒井俊作）