2007年1月29日

他人に弱み見せない坂のプロ根性

　気づけば４年目のキャンプ取材に入った。沖縄である。キャンプインを控えた阪神の合同自主トレを追って、数日前から南国暮らしが始まった。さすがに馴染みの人や店も増え「お久しぶり」なんて言葉も交わすようになった。今年のキャンプは若手も多く、昨季、楽天から移籍した坂も沖縄本島は初体験だという。

　連日、有望株の若手選手とざっくばらんに話す「お茶会」が宿舎ロビーで行われている。坂も漏れなく登場。芯が強い若武者だと感じた。田尾監督（当時）の指導に反発したのは知られたエピソード。「教えてもらった打ち方を高校時代に試して打てなかったことがあったんです。だから『無理です』って直接言いました」。ストレートに気持ちをぶつけるのは誤解を招くこともある。要領よくかわすこともできるのに「持論」を貫くあたり、肝が据わっている。

　岡田監督に打撃センスをほめられた昨年の岡山・倉敷秋季キャンプ。左足が腫れ上がっていたが、隠し通した。「僕、トレーナールームに行かないようにしてるんです」。ホテル自室で１人、湿布を貼ったり、氷で冷やし続けたという。その言動からは、他人に弱みを見せないプロ根性を感じた。しなやかな打撃フォームは、どことなくイチロー似。２１歳にして近鉄、楽天、そして阪神と３球団目。そんなニューフェイスの活躍を見守りたい。

（酒井俊作）