2006年6月12日

それぞれの「３０歳」私はいったい…

　太平洋を隔てても、やはり阪神のことが気になってしまう。６月１日からメジャー取材のため米国西海岸の野球場を回っているが、試合前の日課はインターネットでの情報チェック。３連敗…。こういった暗い見出しが目に飛び込んでくると、どうしても心配してしまう。これも職業病か。

　一方で、担当するマリナーズは絶好調。５月末まで下位に低迷していたのがウソのように、快進撃を続ける。８日の試合前には３０歳になったばかりの城島に報道陣からケーキが差し入れられた。「生クリームとかチョコレートとかダメなんです。でも、フルーツは好きですから」。そう言ってフルーツをパクリ。

　節目の年齢を迎え、決意も新たにした。「今までの時間より、今からの時間の方が短い。一番充実しているときだし、長く続けられるかは自分次第」。いつも試合直後には、打撃用と守備用に分けた２冊の手帳に気づいた点を書き込む。メジャー１年目の城島を取材していて、ふと、同じ３０歳で城島と親交の厚い赤星の顔を思い出した。ある日の練習後、話題を振ると…。

　「おお～。よろしく言っておいてね。おみやげはシアトルといえば、コーヒー…。それとも、ボケをかましてイチローさんのＴシャツとかいいんじゃない！」

　おっ、ナイスアイデア！　でもね、城島さんの活躍こそ最高の土産話になるはずです。そういえば赤星も３０歳について「これからもっともっと進化したい」と言っている。幸いにも、負傷した左足首ねんざも回復中。それぞれの「３０歳」。あと２年で、私はいったい…。

（酒井俊作）