2009年6月23日

頑張れ！３ケタの背番号

　３ケタの背番号が、夢をつかもうと必死に汗を流している。育成枠選手だ。

　２３日の２軍練習試合（四国九州ＩＬ・福岡戦）は背番号１２３の二保（にほ）旭（１９＝九州国際大付）が先発予定だ。昨夏の高校野球福岡県大会でチームを８強に導いた快速右腕。母校は今年の夏、優勝候補筆頭に挙げられている。「期待が高い分、コロっと負けなければいいですけど」。卒業してまだ３カ月あまり。初々しい笑顔で後輩を心配した。すぐに「明日は（２３日）チャンスなので、僕も頑張らないと」。笑顔が気合の入った表情に変わった。

　背番号１２２の内田好治投手（２２＝大産大）はここまでウエスタン・リーグに８試合登板し３勝。４日の広島戦（由宇）では５回１死まで走者を１人も許さない好投を見せた。入団会見では「ＷＢＣに選ばれるくらい、日本のトップ選手になる」と宣言。雑談中に「支配下選手登録の期限というのは、いつまでですか」と記者に質問してきたことも。ブルペン投球でも、投げる１球１球に気合がみなぎっている。

　背番号１２６だった堂上隼人捕手（２７＝四国九州ＩＬ・香川）は、３月３０日に支配下選手として登録され背番号４６に。堂上は「ここまで自分を支えてくれたすべてのみなさんに感謝したい。早くチームに貢献したい」と話した。１軍昇格を目指し、この時期でも暑さが厳しい雁の巣球場で、マスクをかぶり大量の汗を流し続けている。

　０５年にスタートした育成選手制度。ソフトバンクでは０５年育成枠入団の小斉と西山が、０６年５月２３日に支配下選手登録された。その年、西山は１軍初登板を果たした。小斉は０７年に育成出身選手として初の安打、０８年には育成出身選手初本塁打も記録した。

　見ている人に「自分も頑張ろう」と思わせる「育成ドリーム」が、もっと見たい。

（倉成孝史）