2008年12月18日

26歳ルーキーに無限の可能性

　ズラリ並んだ新入団選手７人の中で、落ち着き払った姿がひときわ目立った。ドラフト５位の摂津正、２６歳。すでに体力の限界を感じ始めている僕より２歳（３学年）若いだけだ。着こなしたスーツ姿が社会人生活の長さをうかがわせる。秋田経法大付高（現明桜高）からＪＲ東日本東北に入社して８年目で、ようやく夢の舞台の入り口に立った。

　毎年この時期は「臨時駅員」として制服姿でプラットホームに立っていた。「年末は忙しいので。改札にも立ったりしてました」。地元ではちょっとした有名人で、おばちゃんファン？　から声をかけられたこともあったという。

　社会人３年目でフォームを変えて制球力をつけ頭角を現したが、なかなかプロから声はかからなかった。それでもあきらめず白球を追い続け「小さいころからの夢がかなって本当に良かった」と胸を張った。ホークスでは即戦力セットアッパーとして、１年目からの活躍を期待されている。「任された仕事をやるだけ。連投でも大丈夫です」と頼もしい限りだ。

　メディカルチェックで診察した医師から「鍛えれば球速（現在の最速は１４６キロ）はもっと伸びる」と言われた摂津は「まだ成長できる部分があるんだ」と目を輝かせていた。２８歳の僕にも、もしかしたらまだ体力的な伸びしろが？　まずは存在感を増してきた腹を引っ込めるために、大濠公園あたりを走ってみようかな…。

（太田尚樹）