2009年2月18日

イチローイズムを吸収し続ける川崎

　打席に立った２人を見間違えそうになる瞬間がある。ＷＢＣ日本代表候補の宮崎合宿に参加するイチローと川崎だ。２月１７日のシート打撃のこと。オリックス小松が登板した終盤、背番号５２、５１が連続して打席に入った。バットを立てて左手で右肩のユニホームの袖を手繰るルーティーンこそ異なるが、やはり「イチローマニア」だけに川崎の構えはそっくりだった。

　中学生のころからイチローにあこがれ、打撃をまねた。ＷＢＣ前回大会ではチームを引っ張るその言動を肌身で感じた。帰国後、ソフトバンクではリーダーの責任感も出てきた。そのオフから３年連続で自主トレにお供し、もっと「イズム」を吸収しようとしている。

　今合宿でもアップの先頭集団には２人の姿がある。ベースランニングは川崎→イチローの順で始まり、残りのメンバーが続く。シートノックでも川崎の声が目立つ。ムードづくりの意識がにじみ見える。「特に意味はないですよ。僕は自然体でやっているつもりです」。本人は事もなげに言うが、年上もいる、そうそうたる顔メンバーの中で、自然体でやるのは簡単ではない。

　合宿初日にイチローがリーダーシップについて話していた。「みんながそういう気持ちであれば…。それくらいのエゴを出してもいいのでは」。その言葉を体現しているのは、やはりマニアを自任する川崎だろう。前回大会で“師匠”が見せた存在感をも、まねしようとしているようだ。

（押谷謙爾）