2008年10月08日

「抹殺事件」で王さんとの距離縮まった

　「王前監督」「最高顧問」という呼び名に慣れるまで、しばらく時間がかかりそうだ。新聞やテレビ報道であらためて王さんのプロ野球人としての偉大さを知る。各紙の歴代担当記者はその心配りの広さ、奥深さについて思い出エピソードをつづった。野球を離れた、王貞治はまた違った一面を見せた。ちょっぴり感傷的になる僕の中では、あの「抹殺事件」が断トツの思い出だ。

　王さんと担当記者たちで昼食をともにしたある日。店の天井から黒い物体が僕の首筋に落下した。ほこりか木の葉と思ったが、動く。昆虫独特のツメの感触が首筋に…。向かいに座った他紙の記者が「アッ、ゴキブリ！」と言った瞬間、隣にいた王さんが背中にいたゴキ君を素手でバチンとやった。天に召された彼を別の記者が紙ナプキンで包んで、騒動は終了。「オレはラーメン屋のせがれだから、ゴキブリなんていっぱいいたよ。これで大丈夫だ。さあ食べよう」。王さんは何事もなかったようにパンを食べ、ワイワイと話を盛り上げた。ちなみに福岡ヤフードームに戻ると、僕の背中に触角が残っていた。

　ソフトバンク担当になってまだ日の浅かったころ。勝手ながら、このゴキ事件で距離感が縮まった気がして、積極的に話せるようになった。確かに胸中を察しない質問で怒りを買ったこともあったが、その気さくさに何度も救われた。周りは「気遣いの人」という。選手やコーチ、球団関係者はもちろん、ファンやお店のおばちゃん、飼い主と一緒に出待ちしていた犬にも「おっ、いいハチマキをしているな」と気軽に声をかけていた。

　来年からは球団会長に就任するが、きっとスタンスは変わらない。今後も触れ合った多くの人々の心に思い出を置いていくのだろう。

　ちなみに王さんの両親が経営した中華料理店の屋号は「五十番」。プロ野球人生５０年でユニホームを脱いだのは何とも数奇的な感じがした。

（押谷謙爾）