2008年8月27日

王監督はあきらめない

　西武にマジックナンバーが点灯し、ソフトバンクの自力優勝の可能性は消えている。とはいえマジックというくらいだから、消えることもあるわけで、王監督の言葉も前向きなものだ。「とにかく進むしかない。（西武に）追い付くには、どんどん追い掛けていかないと」。

　野球日本代表が４位に終わった北京五輪。王監督は野球とともに陸上に注目していた。中学時代は卓球部と陸上部でも活躍した。砲丸投げでは１３・１１メートルをマークし、当時の墨田区中学生記録を更新している。中でも「トラック競技が好きなんだよ。５０００とか１万メートルとか」という。「長嶋さんと見に行ったオリンピックもすごかった。１万メートルかな。２人の間を手でこじあけて抜いたり、最後は直線５０メートルで優勝が決まったもんなあ」。６４年東京五輪。男子１万メートルで優勝したビリー・ミルズは道中の激しい押し合いへし合いを経て、ラスト５０メートルで驚異の末脚から優勝をさらった。確か五輪前だった。王監督は「それをこの前のテレビでまた見たよ」と楽しそうに笑っていた。

　長いペナント争いも残りわずか。最終コーナーから直線に入ったところ。西武の背中は遠いが、ミルズも途中は可能性の薄そうな３番手だった。王監督は勝利とともにあきらめない姿を求めているのだと思う。

（押谷謙爾）