2008年7月14日

大場、自信を詰め込んで帰ってこい

　２度目の２軍降格となった大場は悔しさと一緒に大きな荷物をタクシーのトランクに放り入れた。７月１４日の福岡ヤフードーム。１軍のロッカーからハンガーにつるしたままのユニホーム、紙袋に押し込んだ着替えを持って出てきた。スーツケースも２個ある。あまりの量で歩きにくそうなので、担当記者が「持とうか」と声をかけると、「いいです」。弱々しい声だった。

　振り返ると、大場はいつも大荷物を持ってバタバタしている感じがする。印象的なのは８月の仙台遠征だった。移動日の朝、大あわてでＴシャツの上に球団のスーツを羽織った姿でロビーに登場した。右手にはなぜか目覚まし時計が握られていた。いったんバスに荷物を置くと、ホテルの外でいそいそとシャツを着ていた。

　東京遠征では王監督らをバスに待たせて、フロントで精算する姿もあった。６月３０日から１４泊１５日の長期ロードの初日もそうだった。タクシーから降り立つと、博多駅でスニーカーを急いで紙袋に詰め込んでいた。なぜか慌てる大場が目につく。

　その姿がマウンドでダブってしまうことがある。最近はランナーが出てピンチになると、周りが見えず、慌ててしまう。春先に２完封した大場はもっと堂々として、力強かったはずだ。２軍での再調整を告げた王監督も「一番大きいのは自信がないというか、こちらが求めている、はつらつとしたピッチングができていない」と心配していた。ルーキー特有の緊張、重圧は本人にしか分からない。再起をかけた１軍復帰はわずか３試合で終わった。傷ついているはずの鉄腕はドームを離れる直前、口を開いた。「思い詰めるわけじゃないけど、悪いのは理由があるので、どうしたらいいか考えたい。同じ失敗をすると自分が一番苦労する」。この時だけは言葉に力があった。

　着替えを詰め込んだ、大場の青い紙袋はひもがちぎれ、ビリビリと破れていた。どこか弱々しかった。今度は頑丈な袋に自信を詰め込んで、１軍に戻ってきてもらいたい。

（押谷謙爾）