2008年3月19日

愛宕神社の御利益は？

　ソフトバンクの開幕戦が始まる３時間前、ドームの西南の方角から念がおくられる。標高６０メートルの愛宕山。その山頂にある、日本三大愛宕の１つ「愛宕神社」で開幕前日の１９日にホークスの必勝祈願が行われる予定だったが、暴風警報が出るほどの荒天のため中止順延となった。２０日午前１０時から仕切り直される。

　この神社。ユニークな地蔵で知られる。右手にＳＨの文字を記したバット、左手にサッカーボールを持った「勝ち地蔵」だ。ずらりと地蔵が並ぶ地蔵堂の中で異彩？　を放っている。同神社によれば「熱狂的なダイエーファンからの強い要望を受けて建立された」という。ホークス（当時ダイエー）とアビスパの勝利を願って０１年３月にお目見え。同年にアビスパはＪ２へ降格し、一時は御利益を疑う声も出たが、０３年にホークスが３年ぶり３度目の優勝を飾っている。５年ぶりの優勝に向け「ドームに向かって祈願します」と神社関係者は意気込んでいた。

　「４年間遠ざかってるからね」。王監督も開幕前日の１９日、ドーム敷地内にある鷹観音で必勝祈願した。こちらも強い雨風だったが、コンコースの軒下に場所を移しての強行開催。エース斉藤に和田、守護神の馬原、小久保、大村…、主力がけがの影響で開幕メンバーから外れる「厳しい」シーズンを予兆するような天候だった。ただ荒天の後ほど晴れた空は気持ちいい。

　多くのファンが待ち望んだシーズン開幕。実りの秋に晴れやかな表情が広がるのを祈るばかりだ。

（押谷謙爾）