2007年8月22日

松中の指が天を指せば

　松中の「異変」に気付いたファンも多かったと思う。２１日の西武戦。２回に先制の１５号ソロを打ったときだ。悠々とダイヤモンドを１周し、４つ目のベースを踏んだ後だ。人さし指で天を突き刺す、開幕から続けてきたあの決めポーズがなかった。ヤフードームでは１１０日ぶりの本塁打。あまりのブランクで忘れてしまったわけではない。実は１８日のビジター楽天戦でも「儀式」を封じている。

　松中　１番を目指して（ポーズを）やろうと思ってきたけど、２０本や３０本も打ってるわけじゃない。謙虚になって、大事なところで（本塁打が）出れば、また自然とやるかもしれない。

　打率２割６分２厘。本塁打は１５本。復調気配とはいえ、本塁でのパフォーマンスも取りやめてしまうほど、本人は納得していない。

　４年３カ月ぶりに４番をはく奪された８月８日の西武戦。試合前、松中の顔色は悪く、体からは陰のオーラが出ているようだった。前日７日はプロ初の１試合４三振。逃げ出したいくらいの屈辱だったに違いない。グッドウィルドームの大型画面では自分の三振ショーが映し出されていた。印象的だったのは、松中がうつろな目ながら視線をそらさず、見ていたこと。むしろ目に焼き付けようとしているようだった。

　休日返上のトレーニングを続けるなど、不振脱出へ練習、練習の毎日だ。王監督は「明けない夜はない」とよく言う。復活を告げる、あのポーズがよみがえるのか。シーズンも残りわずか。優勝争いはその人さし指の動向にもかかっている。【押谷謙爾】

（押谷謙爾）