2008年9月01日

痛い大隣の離脱

　プレーオフ出場圏内を狙う王ホークスに、またも故障者が出てしまった。ここまでリーグ２位タイの１１勝を挙げ、先発陣の柱としてフル稼働してきた、２年目左腕大隣だ。

　入団１年目の昨年は、度重なる故障で２勝に終わり、周囲の期待を裏切った。本人もその悔しさを糧に、今季は開幕ローテーション入りを果たし、１度もローテーションを外れることなく信頼回復に努めてきた。白星もそうだが、投球回数１５５回２／３は、岩隈、ダルビッシュに次いでリーグ３位。１３８奪三振もリーグ３位で、防御率も３・１２と非常に安定した結果を残してきた。

　これだけの数字を残せば、当然のように首脳陣の信頼も高く、和田、杉内の抜けた北京五輪期間中は“暫定エース”に指名されていた。大隣本人も１年目とは真逆にある自身の置かれた立場を素直に喜び、それを力に変えてチームを支えてきた。それだけに、残り試合も３０試合をきっての離脱に、相当ショックを受けている様子だ。

　大隣　悔しいというか、情けないというか。今年はケガしないで１年を乗り切ろうと思っていたのに。最後の最後でこういう事態を招き、チームに迷惑を掛けたことが本当に申し訳ない気持ちでいっぱいです。今はただ、１日でも早く戦列に復帰できるように、最善を尽くすしかないと思っています。

　２年目の飛躍を遂げた左腕の戦線離脱は、確かに痛い。だが、後ろを振り返っても仕方ない。どのくらい戦列を離れるか詳細は定かではないが、残された者で、これまで先発陣を支えてきた大隣の穴を埋めるしかない。和田、杉内、新垣ら先輩投手陣の最後の意地に期待したい。

（石田泰隆 ）