2008年7月28日
チームをガラリと変えた右腕
たった１人の男の加入が、王ホークスの雰囲気をがらりと変えた。リーグ屈指のストッパー、馬原だ。
昨季、球団新記録の３８セーブをマーク。自身初のセーブ王を獲得し、今季もさらなる活躍が期待された。だが、開幕前に右肩の炎症が発覚。１軍への戦列復帰は、残り５０試合となった７月２５日のロッテ戦からだった。
「まさか（１軍復帰までに）こんなに時間がかかるとは思わなかった。チームに迷惑を掛けた分、取り戻す気持ちで必死に頑張ります」。宣言通り、復帰２戦目にいきなり登場。しかも９回１点リードという、復帰戦にしては少々酷な場面だったが、あっさり３人で片付けて今季初登板初セーブをマークした。
今季、抑え不在に泣き続けてきた王ホークス。頼れる守護神の復活は、巻き返しを狙うチームにとって非常に心強い。ある投手は「マー君（馬原）が後ろにいる。まだ本調子ではないかもしれないが、いるだけで安心感が違う。それだけみんなが頼りにしているということ」とナインの思いを代弁した。それほどまでに、馬原はチーム内における自身の存在価値というものを確立してしまっている。
数字を見ても、馬原の１軍復帰後、チームは３戦３勝。絶対的守護神が後ろに控えていることで、首脳陣の継投にも計算が立つようになったことは言うまでもない。２７日には５月１３日以来の２位に浮上し、首位西武の追撃体勢を整えた。勝負の８、９月へ。王ホークスの巻き返しは、この男を無くして語れない。
（石田泰隆 ）
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- 中村泰三（なかむら・たいぞう）
- ９３年（平成６）入社。広告部、レース部競輪担当を経て報道部。９４年オフからホークス担当。０２年から東京本社野球部に出向し、巨人、横浜、米メジャーなどを取材。０４年１１月に西部本社復帰。現在ホークス担当。３５歳。
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- 石田泰隆（いしだ・やすたか）
- ０３年（平１５）入社。報道部 入社直後は、アマチュアスポーツを担当し、０４年２月からホークスを担当。現在に至る。２７歳。
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- 進尚幸（しん・なおゆき）
- ９６年（平成８）入社。報道部写真担当、ホークスを中心に九州のスポーツ全般を取材。全国津々浦々を取材する。スペイン１部リーグのバリャドリードに在籍した城彰二を取材。３４歳。
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- 梅根麻紀（うめね・まき）
- ９７年（平成９）入社。入社してからカメラマン一筋。ダイエーホークス、サッカー、高校野球、柔道など九州関連のスポーツ写真報道に携わる。イタリア・セリエＡでヴェネチア在籍時代の名波浩（現磐田）を取材。３１歳。
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- 押谷謙爾（おしたに・けんじ）
- ９６年（平８）入社。総務部、レース部を経て報道部。９９年秋からサッカー担当。大分、福岡、鳥栖を中心に九州リーグ、高校サッカーのほか、０２Ｗ杯、セリエＡなどを取材。０３年から大分支局。３３歳。
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- 太田尚樹（おおた・なおき）
- ０２年（平１４）大阪本社入社。中央競馬や大相撲などを担当後、アマチュアスポーツ担当として北京五輪を取材。０８年１１月に西部本社へ出向してホークス担当に。２８歳。
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