2007年12月10日

ソフトＢ山田の８年目の決意

　来季にかける決意の表れだった。山田が入団以来、背負ってきた背番号「１７」を返上し、来季は「３４」の新背番号で、プロ８年目のシーズンに臨むことになった。契約更改を終えた記者会見では「何かのきっかけになればと思って（球団に背番号変更を）自分からお願いした。来年はチームの優勝の中心にいたい」と決意表明した。

　入団は００年。立命大からホークス（当時ダイエー）を逆指名してのものだった。同期に同じく逆指名で入団し、今季、プロ初勝利を挙げた同い年の山村がいる。当時の大学球界を代表するダブル右腕獲得に、福岡のファンは「Ｙ・Ｙコンビ」として大きな期待を寄せたものだった。

　プロ初となった２月の高知キャンプ。故障でスタートダッシュに出遅れた山村とは対照的に、山田は順調なスタートを切った。開幕先発ローテーション入りを果たすと、プロ初登板初先発初勝利をマーク。７月８日の近鉄戦（大阪ドーム＝当時）ではプロ初完封をマークした。２年目もおもに先発として５勝をマーク。３年目以降も中継ぎとして０４年には３５試合登板で６勝を挙げるなど、ホークス投手陣を支えてきた。

　だが、ここ３年は度重なるけがの影響もあり、通算でも１０試合しか登板できていない。背番号変更に関しては、今大学・社会人ドラフトで６球団競合の末、ホークスが交渉権を獲得した東洋大・大場が大学時代に「１７」番を背負っていたこともあり、一部では球団から“没収”されたとの憶測も飛び交った。そんな“雑音”を、山田はきっぱりと否定した。

　山田　時期的にそう思われても仕方ないけど、背番号変更をお願いしたのは本当に自分から。ここ２、３年は結果も残せてないし、何か流れを変えたかった。背番号を変えてよかったと思えるように、来年はしっかりと働きたい。

　現在は西戸崎室内練習場でオフのトレーニングを行う、“元ドラ１右腕”。来年は３０歳の大台に突入するが、老け込むにはまだまだ早すぎる。

（石田泰隆 ）