2007年6月19日

もがき苦しむ左腕に休みはない

　気付けばもう、開幕から６８試合を消化した。交流戦も残り２カード（横浜、中日）４試合を残すのみで、シーズンも残り半分となった。現在ホークスは、首位ロッテを３ゲーム差で追い掛ける３位と、開幕前には想像もできなかったほどの苦戦を強いられている。

　中でも今季、プロ入り以来、最ももがき苦しんでいる選手の１人に和田投手が挙げられる。入団から４年連続２ケタ勝利を継続中。この記録はホークスでは故杉浦忠投手以来４５年ぶり、現役でも入団から５年連続２ケタ勝利を継続中のヤクルト石川がいるだけと、それだけ価値のある記録だが、今季の和田はここまで５勝５敗。なかなか白星先行といかないのが現状だ。

　出足は最高だった。プロ入り初めて開幕３連勝を記録。４月中旬には背部の炎症で１度登録を抹消されたが、５月１０日の日本ハム戦では今季初完投勝利を記録。４勝目を手にし、２ケタ勝利どころか、シーズン１４勝という自己記録の更新にも期待が高まった。だが、そこからプロ入り自己ワーストの４連敗を喫するなど、暗闇に突入。その間、打線の平均得点は１・７５点。連敗脱出となった今月１１日の阪神戦（甲子園）でも、味方の得点は１点とまさに孤軍奮闘状態だ。

　それでもこの男は、勝てない理由をすべて自身に押し付けてきた。「味方が点を取ってくれる前に、自分が失点してしまうからいけない。これが今の自分の実力。プロに入っていまが一番苦しいけど、これを乗り越えないと先はない。悩むヒマがあったら、練習するしかない」。

　先日１７日の巨人戦でも８回１失点と好投したが、打線の援護がなく、勝利投手にはなれなかった。試合後は、いつものようにトレーニングを行い、球場を出たのはこの日も午前０時を回っていた。先発投手は登板２日後に休養日を設けられているが、和田が今年完全オフを取ったのはわずか２日だけ。ほぼ毎日、体を動かし続けている。理由はただ１つ、勝利に飢えているから。この努力が報われる日が必ず来ると信じている。

（石田泰隆 ）