2007年5月08日

ホークスを引っ張る九共大出身者

　１つの大学出身の選手が、１つのチームに集まってこの世界（プロ野球界）で活躍するのは、あまり例がないのではないだろうか。ホークスに在籍する地元・九共大出身の選手たちだ。

　現在、ホークスには柴原選手を最年長とし山村、田上、新垣、馬原、高橋秀の６選手が在籍する。そのうち高橋秀を除く５選手が、そろって１軍で活躍。新垣は和田らとともに「先発４本柱」の一角を担い、幾多の故障を乗り越えた山村は今季プロ７年目で初めて開幕１軍入り。右の中継ぎとしてホークス投手陣を支えている。守護神馬原はリーグを代表するストッパーにまで成長。今季はここまで（５月７日現在）リーグトップの１１セーブに防御率０・００と、抜群の安定感を誇る。その投手陣の球を山崎、的場と並んで受けるのは、大学時代から彼ら（新垣、山村、馬原）の球を受けてきた田上だ。

　田上　まさか、こんな日が来るとは夢にも思わなかった。自分は中日にドラフト指名されて、１度捨てられた身。そこをホークスに拾ってもらって、またこの世界に戻ることができた。また大学時代のメンバーとこうして野球ができるのは、何か変な感じですね。

　九共大ＯＢ最年長者の柴原は、後輩たちの活躍に刺激を受けるという。「ポジションは違うけど、まだあいつら（九共大の後輩）には負けられない。逆に自分がもっと引っ張っていかないとね」。今季、２年ぶりに開幕スタメンを勝ち取った男は、ここまで打率２割７分６厘と苦しんでいるが、放った３本塁打のうち１本はサヨナラ本塁打、１本は満塁弾と強烈に印象を残す。「この世界は実力の世界で難しいことだけど、九共大出身の選手でもっとチームを引っ張って行きたいね」（柴原）。今季は九共大出身選手の活躍が、チームの行方を左右するかもしれない。

（石田泰隆 ）