2007年4月02日

意外？に温かいホークスファン

　予想通りというか、順調な開幕スタートダッシュを決めた王ホークス。ここまで８試合を終え６勝２敗と、早くも単独首位を快走中だ。盤石の「先発４本柱」に加え、多村、松中、小久保のクリーンアップを軸にした破壊力抜群の好調打線は、優勝はもちろんのこと、今季はいったい何勝するの？　と思わせるほど、戦力は充実している。

　今季初の遠征先となった千葉での３連戦。結果は２勝１敗と勝ち越して終わったが、この千葉へはある期待を胸に乗り込んだ。そう、相手の４番を打つズレータとの“対戦”だ。といっても、ホークス投手陣対ズレータの対戦ではなく、初めてホークスファンの前で、相手ユニホームを着てプレーするズレータに対するファンの反応だ。

　ズレータは昨季まで４年間ホークスに在籍し、通算１２２本塁打を放ったホークス史上最強といってもいい外国人助っ人だった。だが、ここ数年はオフの契約面で球団と衝突することも多く、ついに条件が折り合わずに今季ロッテへ移籍してしまった。お立ち台に上がれば博多弁で「フクオカ、サイコウバイ」と叫び、多くのファンに愛された。また、試合中のベンチでは投手の配球を手帳につけるなど、勉強熱心なところはあったが、正直、ここ１、２年は自分の我がままを優先することも多く、チームメートからも冷ややかな目で見られることも少なくなかった。

　そんな内情は知らないにせよ、自身の判断でチームを去ったズレータに対し、ファンがどう出迎えるか非常に興味を持っていた。そして迎えた第１打席。刀を抜くような仕草で打席に立ったズレータに対し、ホークスファンで埋まる左翼席からはブーイングが起きた。だがそれは、自分が期待していた程のものではなく、ほんのわずかなものだった。敵地ということもあり、遠慮したに違いない。

　次回対戦は１０日からの３連戦。場所は本拠地・福岡ヤフードーム（２戦目は北九州）だ。ここでファンがどのようにズレータを出迎えるのか、今から楽しみで仕方がない。

（石田泰隆 ）